«Chi prende medicine e trascura l'alimentazione spreca l'abilità dei suoi medici.» Proverbio cinese
La nostra alimentazione è molto più di una semplice fonte di energia: è legata a molti aspetti del nostro stato, tra cui concentrazione, equilibrio mentale, sonno, percezione del dolore, processi infiammatori e benessere generale. Al centro di queste numerose interazioni c'è un sistema di regolazione del nostro corpo finora poco considerato: il sistema endocannabinoide (SEC). Questa rete di recettori e messaggeri chimici funziona come un sistema di equilibrio interno ed è coinvolta nella regolazione di numerosi processi biologici. Ricerche recenti indicano che alcuni alimenti e composti vegetali possono interagire in modo mirato con il SEC. Cosa significhi per il nostro benessere è oggi oggetto di studi approfonditi.
Il sistema endocannabinoide: una centrale di controllo poco conosciuta
Il SEC è composto da tre elementi centrali: i recettori dei cannabinoidi (soprattutto CB-1 e CB-2, ma forse anche altri), i ligandi prodotti dal corpo (gli endocannabinoidi) e gli enzimi responsabili della loro sintesi e del loro smaltimento. È un sistema fondamentale dell'organismo che garantisce l'omeostasi, cioè un sano equilibrio, quando i fattori esterni cambiano, per esempio in situazioni di stress. Il SEC è estremamente versatile ed è coinvolto in numerose funzioni, tra cui le reazioni allo stress, la percezione del dolore, l'umore e il benessere, il sonno, l'appetito e il bilancio energetico, lo sviluppo e la protezione dei neuroni, ma anche le risposte immunitarie e molto altro.
Una particolarità del SEC è che funziona «on demand»: gli endocannabinoidi vengono prodotti quando servono e agiscono solo per poco tempo. Questo rende il SEC particolarmente sensibile alle influenze esterne come alimentazione, movimento o stress.
Acidi grassi omega-3 e omega-6: i mattoni del SEC
Gli acidi grassi polinsaturi, in particolare omega-6 e omega-3, sono la base per la produzione degli endocannabinoidi. Gli omega-6, soprattutto l'acido arachidonico, sono precursori diretti degli endocannabinoidi anandamide e 2-AG. Un'alimentazione ricca di omega-6 favorisce quindi la produzione di questi endocannabinoidi. Un eccesso di omega-6 (nell'alimentazione occidentale è comune un rapporto fino a 16:1 rispetto agli omega-3) può però portare a un'iperattivazione del SEC. I ricercatori collegano questo fenomeno a infiammazioni, sovrappeso e disturbi metabolici.
Gli omega-3, presenti per esempio nel pesce di mare grasso, nella canapa, nei semi di lino, nelle noci, nei semi di zucca, nell'olio di colza o nei semi di chia, fanno da contrappeso: favoriscono la formazione di molecole simili agli endocannabinoidi come il DHEA, studiate per il loro ruolo nei processi infiammatori e che potrebbero contribuire a un SEC più equilibrato. Un rapporto equilibrato tra omega-6 e omega-3, idealmente di 4:1 o anche inferiore, è considerato importante per sostenere al meglio il SEC.
Puoi migliorare il rapporto anche riducendo nella tua dieta gli alimenti ricchi di omega-6. Tra questi ci sono i cibi molto lavorati, i piatti pronti, l'olio di girasole, l'olio di cartamo e grandi quantità di carne e salumi.
Alimenti a base di canapa: più di una moda
Prodotti come semi di canapa, olio di canapa e proteine di canapa sono diventati negli ultimi anni dei veri superfood, e non a caso. I semi di canapa contengono non solo proteine vegetali di qualità, ma anche un rapporto quasi ideale tra omega-6 e omega-3 di circa 3:1. Sono quindi una buona base per sostenere il SEC attraverso l'alimentazione.
Ma la canapa ha anche altro da offrire: oltre ai preziosi acidi grassi, la pianta contiene tracce di fitocannabinoidi come l'acido cannabidiolico (CBDa). Nella pianta di canapa il cannabidiolo (CBD) è presente inizialmente solo come CBDa. Solo con il calore (per esempio durante l'essiccazione, la cottura o l'estrazione) il CBDa si trasforma in CBD, un processo chiamato decarbossilazione. A differenza del THC, CBDa e CBD non sono fortemente psicoattivi, e il CBD potrebbe persino attenuare l'effetto psicoattivo del THC. CBDa e CBD si differenziano però per struttura, biodisponibilità ed effetto: il CBDa viene assorbito meglio dal corpo e agisce sul sistema endocannabinoide in modo diverso dal CBD. Mentre il CBD è studiato più a fondo, i primi studi preclinici esaminano se il CBDa abbia effetti propri, in parte più marcati, per esempio in relazione a infiammazioni o nausea.
Ci sono inoltre indizi che alcuni terpeni aromatici come il beta-cariofillene o il limonene e altri composti vegetali secondari della canapa interagiscano con il SEC e possano modularne il funzionamento, per esempio aumentando la disponibilità degli endocannabinoidi prodotti dal corpo o influenzando vie di segnalazione legate all'infiammazione.
La canapa si integra facilmente nella vita di tutti i giorni: due o tre cucchiai di semi di canapa nel muesli, un cucchiaio di olio di canapa sull'insalata o un cucchiaio di proteine di canapa nello smoothie sono un contributo semplice a un'alimentazione equilibrata. Per la tisana alla canapa, versa sulle foglie acqua calda ma non bollente, così da preservare il più possibile i terpeni che contengono.
La forza delle piante per il SEC: pepe, echinacea, maca e altro
Oltre alla canapa o cannabis, ci sono altre piante che possono modulare il SEC in modo mirato. Particolarmente interessanti sono il pepe nero, l'echinacea, la curcuma, la maca e il kava kava.
Pepe nero (beta-cariofillene)
Il beta-cariofillene è un terpene presente nel pepe nero, nell'origano, nel rosmarino e anche nella canapa. Studi preclinici indicano che interagisce con il sistema endocannabinoide; su modelli animali sono stati studiati i suoi effetti sui processi infiammatori e del dolore. Questi risultati preliminari provengono però soprattutto da esperimenti di laboratorio, mentre mancano ancora studi clinici sull'uomo. Lo stesso vale in gran parte anche per gli alimenti descritti qui sotto.
Echinacea
L'echinacea contiene le cosiddette N-aciletanolammine, strutturalmente simili agli endocannabinoidi prodotti dal corpo. Studi preclinici indicano che queste sostanze vegetali interagiscono con i recettori CB2 del sistema endocannabinoide e possono influenzare vie di segnalazione legate all'infiammazione in modelli cellulari e animali. Sono stati osservati effetti sulle risposte immunitarie, come l'inibizione di alcuni messaggeri dell'infiammazione. Se e come questi risultati siano trasferibili all'uomo è oggetto della ricerca attuale.
Curcuma (curcumina)
Secondo studi preclinici, la curcumina, il pigmento giallo brillante della radice di curcuma, inibisce l'enzima FAAH, che normalmente degrada l'endocannabinoide anandamide. Così il livello di anandamide può aumentare. Quale ruolo abbia questo per l'umore, la percezione del dolore e i processi infiammatori è ancora oggetto di studio. L'abbinamento con il pepe nero (piperina) aumenta di molte volte la biodisponibilità della curcumina.
Maca (Lepidium meyenii)
Questa radice peruviana contiene N-alchilammidi che agiscono come inibitori della FAAH e rallentano la degradazione dell'anandamide. Così aumenta nel corpo la concentrazione dell'anandamide, la cosiddetta «molecola della felicità». Se questo abbia effetti sullo stress o sulla protezione delle cellule nervose è oggetto di ricerca. Studi preclinici indicano inoltre un effetto sinergico con il CBD.
Kava kava (Piper methysticum)
Il kava kava è una pianta tradizionale del Pacifico meridionale. La sua radice contiene kavalattoni come la yangonina, che agiscono sul recettore CB1. Alcuni studi esaminano se questo sia legato agli effetti rilassanti attribuiti alla pianta. In alcune culture gli estratti di kava vengono usati tradizionalmente per rilassarsi. La ricerca clinica in questo campo è ancora in corso.
Consigli alimentari pratici per un SEC in forma
Se vuoi sostenere il tuo sistema endocannabinoide in modo mirato, punta su un'alimentazione equilibrata e prevalentemente vegetale. Particolarmente consigliati:
• Alimenti ricchi di omega-3: pesce grasso (p. es. salmone, sgombro), semi di lino, semi di chia, noci, semi di canapa e olio di canapa
• Meno omega-6: evita l'olio di girasole e preferisci l'olio d'oliva o di colza.
• Composti vegetali: curcuma (meglio se abbinata al pepe nero), prodotti a base di canapa, erbe come origano e rosmarino, uva
Movimento regolare, sonno sufficiente e gestione dello stress sostengono inoltre il buon funzionamento del SEC.
Conclusione
La scienza mostra sempre più chiaramente che il sistema endocannabinoide ha un ruolo importante per il nostro benessere. Con un'alimentazione equilibrata, ricca di omega-3 e che sfrutta in modo mirato composti vegetali come curcumina, beta-cariofillene e kavalattoni, possiamo sostenere attivamente il nostro SEC. La cannabis ha qui un ruolo particolare: la pianta fornisce non solo preziosi acidi grassi, ma anche composti vegetali secondari che modulano il SEC in modo naturale.
Abbiamo ancora molto da imparare, ma una cosa è chiara: l'alimentazione del futuro sarà personalizzata, vegetale e terrà conto del sistema endocannabinoide.
Nota: Questo articolo ha uno scopo puramente informativo e non sostituisce una consulenza medica. Gli alimenti e i composti vegetali citati non sono farmaci. In caso di disturbi di salute, rivolgiti a un medico.
Fonti
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