«Dolce sonno! Arrivi come una fortuna pura, senza essere invitato, più volentieri quando non ti si chiede.»
Johann Wolfgang von Goethe, «Elegie Romane» (1795)
I disturbi del sonno sono tra i problemi di salute più comuni dei nostri tempi. Mentre i classici sonniferi spesso comportano un alto rischio di dipendenza e forti effetti collaterali, molte persone cercano alternative naturali. Il cannabinoide naturale cannabidiolo (CBD), che può essere estratto anche dalla canapa industriale, viene sempre più discusso come possibile opzione. Ma cosa dicono davvero le ricerche scientifiche più recenti sul CBD nei disturbi del sonno?
Come agisce il CBD nel cervello in caso di disturbi del sonno?
Per capire i possibili effetti del CBD sul sonno, vale la pena dare prima un’occhiata ai meccanismi d’azione . Il CBD interagisce con il sistema endocannabinoide del nostro corpo , che tra le altre cose regola i ritmi sonno-veglia. A differenza del Delta-9-THC psicotropo (che altera temporaneamente la coscienza), il CBD si lega solo debolmente ai recettori endocannabinoidi CB1, ma modula molti altri sistemi recettoriali del nostro corpo . Ecco una breve panoramica dei possibili meccanismi d’azione noti in relazione ai disturbi del sonno:
1. Modulazione del sistema endocannabinoide: Il CBD aumenta la concentrazione dell’anandamide (AEA), il nostro cannabinoide endogeno, inibendo l’enzima FAAH (amidoidrolasi degli acidi grassi) che la degrada. Studi scientifici suggeriscono che livelli più alti di anandamide potrebbero favorire il sonno profondo. Una revisione sistematica di Peng et al. (2022) (2) su Basic & Clinical Pharmacology & Toxicology descrive come questa inibizione della FAAH potrebbe portare a parametri del sonno migliorati, soprattutto per quanto riguarda il mantenimento del sonno.
2. Azione sul sistema dell’adenosina: Un meccanismo particolarmente importante per favorire il sonno è l’azione del CBD sul sistema dell’adenosina. L’adenosina è una sostanza segnale endogena che induce la pressione del sonno e si accumula durante la veglia, segnalando la stanchezza. Inibendo il riassorbimento dell’adenosina, il CBD potrebbe rafforzare questo meccanismo naturale del sonno (4).
3. Modulazione del GABA: Il CBD interagisce anche con i recettori GABA-A, i principali recettori inibitori dei neurotrasmettitori nel cervello. A dosi più alte, il CBD può aumentare l’attività del GABA, con possibili effetti calmanti e favorenti il sonno. Poiché il GABA riduce l’eccitabilità neuronale, questo meccanismo potrebbe essere particolarmente rilevante per il mantenimento del sonno (5).
4. Effetti ansiolitici tramite i recettori della serotonina: Il CBD interagisce con i recettori della serotonina, che giocano un ruolo nella regolazione dell’ansia e dell’umore. Poiché i problemi di sonno sono spesso associati ad ansia e disturbi d’ansia, una parte dell’effetto favorente il sonno potrebbe essere mediata da effetti ansiolitici. Una revisione sistematica di Blessing et al. (2015) (1) sulla rivista Neurotherapeutics descrive in dettaglio queste proprietà ansiolitiche del CBD.
Questi molteplici meccanismi d’azione potrebbero spiegare perché il CBD sembra essere particolarmente utile nei disturbi del sonno legati a stress e ansia, mentre gli effetti nei disturbi del sonno primari senza componente psicologica sembrano meno marcati.
Cosa dicono gli studi più recenti su CBD e qualità del sonno
Due osservazioni preliminari:
1. Il cannabinoide naturale CBD non è brevettabile (come la melatonina), quindi mancano le risorse dell’industria farmaceutica per gli studi clinici randomizzati (RCT) molto costosi, che di solito rappresentano il massimo livello di evidenza. Questo spiega le lacune nelle prove scientifiche. La ricerca preclinica (ad esempio su modelli animali) offre plausibilità, ma i dati sull’uomo sono limitati e non garantiscono l’efficacia sulle persone. Lo stesso vale per molti nutraceutici e rimedi vegetali.
2. Gli studi sul CBD come singola sostanza potrebbero non essere molto rappresentativi per i prodotti CBD a spettro completo. Indicazioni precliniche suggeriscono effetti sinergici con altri cannabinoidi e terpeni (effetto entourage), ma i dati sull’uomo sono scarsi.
Nota importante: Le seguenti informazioni si basano su studi pubblicati e non sostituiscono il parere medico. Il CBD non è un medicinale approvato per i disturbi del sonno (Swissmedic/BAG). L’efficacia non è dimostrata; i risultati possono variare da persona a persona. Se necessario, consulta un medico.
Negli ultimi anni sono aumentati gli studi su CBD e sonno, ma nel complesso i dati restano limitati. Tra i lavori più rilevanti c’è una meta-analisi di studi clinici randomizzati di Kuhathasan et al. (2019), che suggerisce possibili lievi miglioramenti della qualità del sonno in disturbi legati all’ansia (6), e lo studio clinico randomizzato di Ried et al. (2023) sul Journal of Sleep Research (24 pazienti con insonnia, combinazione THC:CBD), che riporta miglioramenti soggettivi della qualità del sonno (+80%, piccolo campione) (7).
Inoltre, la Scoping Review di Amaral et al. (2023) riassume dati preclinici e clinici e discute i potenziali effetti sedativi del CBD a dosi più alte (8). Uno studio retrospettivo spesso citato di Shannon et al. (2019) ha esaminato 72 adulti con disturbi d’ansia e problemi di sonno (9). Dopo un mese di assunzione di CBD (25–175 mg al giorno), oltre il 66% ha riportato cambiamenti soggettivi nei valori del sonno, anche se gli effetti variavano.
Uno studio randomizzato, controllato con placebo, di Skelley et al. (2020) ha esaminato gli effetti di una supplementazione di CBD di quattro settimane su vari parametri di salute (10). Alcuni indicatori del sonno sono migliorati soggettivamente, ma gli effetti non sono sempre risultati statisticamente significativi rispetto al placebo.
Una revisione sistematica di Suraev et al. (2020) ha analizzato 34 studi su cannabis, cannabinoidi e sonno (11). Gli autori concludono che le prove a favore del CBD nei disturbi del sonno sono insufficienti e servono studi di maggiore qualità metodologica.
Il CBD può aiutare ad addormentarsi – e in quale dosaggio?
La domanda sul dosaggio ottimale di CBD per i problemi di sonno al momento non ha una risposta chiara. Le dosi utilizzate negli studi variano molto – da 25 mg fino a 300 mg e oltre al giorno.
Curiosamente, alcune ricerche suggeriscono un effetto bifasico: dosi più basse sembrano avere un effetto più stimolante, mentre dosi più alte potrebbero risultare sedative. Uno studio più vecchio di Nicholson et al. (2004) ha mostrato che 15 mg di CBD avevano un effetto stimolante, mentre altri studi con dosi più alte hanno osservato effetti che favoriscono il sonno (12).
L'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP) in Svizzera ha classificato i prodotti CBD con un contenuto di THC inferiore all'uno per cento come alimenti, ma non fornisce raccomandazioni specifiche sul dosaggio per usi terapeutici. Chi sta pensando di usare il CBD per problemi di sonno dovrebbe iniziare con dosi basse e aumentare gradualmente, meglio ancora se in accordo con un professionista sanitario.
Il CBD potrebbe aumentare la durata del sonno o solo aiutare ad addormentarsi e a dormire senza interruzioni?
Gli studi disponibili mostrano risultati diversi riguardo ai parametri specifici del sonno influenzati dal CBD. Mentre alcune ricerche riportano miglioramenti nella qualità del sonno percepita soggettivamente, gli effetti su parametri oggettivi come la durata totale del sonno sono meno chiari.
Un piccolo studio di Carlini e Cunha (1981) ha osservato che dosi più alte di CBD (160 mg) hanno aumentato la durata totale del sonno in pazienti con insonnia (13).
Alcuni lavori suggeriscono che il CBD potrebbe essere particolarmente utile nei disturbi del sonno legati allo stress, aiutando a ridurre ansia o tensione di base, ma meno efficace nei disturbi primari del sonno senza componenti psicologiche.
Quali sono le differenze tra CBD, THC e i sonniferi classici?
Un aspetto importante nella valutazione del CBD è distinguerlo dal THC e dai farmaci per dormire tradizionali. Il THC, il principale principio attivo psicoattivo della cannabis, mostra effetti sedativi più evidenti rispetto al CBD negli studi, ma comporta anche effetti psicoattivi fino a forti alterazioni temporanee della coscienza e un rischio maggiore di dipendenza.
I classici benzodiazepine e le Z-drugs (come lo zolpidem) sono efficaci contro i disturbi del sonno, ma comportano rischi importanti come sviluppo di tolleranza, dipendenza e alterazione della struttura del sonno. Una review di Babson et al. (2017) su Current Psychiatry Reports discute come i cannabinoidi possano rappresentare un'interessante opzione alternativa, ma sottolinea che i dati disponibili sono ancora insufficienti (14).
Un possibile vantaggio del CBD rispetto ai sonniferi classici potrebbe essere il minor rischio di dipendenza. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato in un rapporto del 2018 che il CBD non presenta potenziale di abuso o dipendenza nell'uomo (15).
Per quanto tempo è stato testato il CBD negli studi recenti sui disturbi del sonno?
La maggior parte degli studi disponibili su CBD e sonno sono a breve termine, con durate di trattamento che vanno da poche settimane fino a tre mesi. Mancano quasi del tutto studi a lungo termine di sei mesi o più.
Lo studio già citato di Shannon et al. (2019) ha seguito i partecipanti per tre mesi. Gli autori hanno osservato che i miglioramenti iniziali nei valori del sonno variavano nel tempo, sollevando dubbi sulla durata degli effetti (9). Per una valutazione solida della sicurezza e dell'efficacia a lungo termine del CBD nei disturbi cronici del sonno, sono necessari studi di lunga durata.
Quali effetti collaterali sono stati osservati nei nuovi studi sul CBD per il sonno?
Un aspetto importante nella valutazione di qualsiasi opzione terapeutica è il profilo degli effetti collaterali. Nella maggior parte degli studi sul CBD, la sostanza è stata generalmente ben tollerata, con effetti indesiderati per lo più lievi.
Nello studio di Shannon et al. (2019) alcuni partecipanti hanno riportato stanchezza e diarrea, ma in misura lieve. Una review sistematica di Chesney et al. (2020) su Cannabis and Cannabinoid Research ha analizzato gli effetti collaterali in 25 studi e ha riscontrato che il CBD era generalmente ben tollerato, con effetti più comuni come stanchezza, diarrea e cambiamenti dell'appetito (16).
È però importante ricordare che il CBD può interagire con diversi farmaci, poiché viene metabolizzato dal sistema del citocromo P450 nel fegato, lo stesso che smaltisce anche altri medicinali. Chi assume altri farmaci dovrebbe sempre chiedere consiglio al medico prima di usare il CBD.
Esistono studi sul CBD per insonnia, incubi o problemi di sonno legati al PTSD?
Un ambito di ricerca particolarmente interessante è l'uso del CBD per disturbi specifici del sonno nel contesto di patologie psichiche. Diversi studi hanno indagato il CBD nella sindrome da stress post-traumatico (PTSD), che spesso si accompagna a problemi di sonno e incubi.
Una serie di casi clinici di Elms et al. (2019) (17) pubblicata sul Journal of Alternative and Complementary Medicine ha riportato miglioramenti nei sintomi del PTSD, inclusa la qualità del sonno, in adulti che assumevano CBD. Tuttavia, il campione era piccolo e mancava un gruppo di controllo.
Shannon e Opila-Lehman (2016) (18) hanno pubblicato un caso clinico sul Permanente Journal riguardante un bambino con PTSD in cui il CBD ha migliorato la qualità del sonno e ridotto i sintomi d'ansia. Anche se questi casi sono interessanti, non si possono generalizzare.
Per la diagnosi specifica di insonnia primaria senza disturbi psichici associati, mancano quasi del tutto studi di alta qualità. L'Agenzia Europea per i Medicinali (EMA) non ha ancora approvato preparati a base di CBD per i disturbi del sonno.
Quanto velocemente agisce il CBD sul sonno secondo gli studi?
La farmacocinetica del CBD varia molto a seconda della forma di assunzione. Se assunto per via orale (oli, capsule), il tempo per raggiungere la concentrazione massima nel sangue è di solito tra una e due ore. La biodisponibilità per via orale, a causa del metabolismo di primo passaggio (trasformazione chimica della sostanza nel fegato), è solo tra il 6 e il 19 per cento.
Per quanto riguarda l'inizio degli effetti sui parametri del sonno, ci sono pochi dati precisi. Negli studi clinici, il CBD è stato assunto di solito per diversi giorni o settimane prima di valutarne gli effetti. Alcune testimonianze di utenti suggeriscono effetti abbastanza rapidi nell'arco di pochi giorni, ma mancano studi sistematici sulla tempistica degli effetti.
Quando usi oli di CBD per via sublinguale e naturalmente anche quando li inali, l’effetto può teoricamente arrivare più in fretta rispetto alle capsule, perché una parte del principio attivo viene assorbita direttamente dalla mucosa orale o dai polmoni nel flusso sanguigno.
Cosa dicono le autorità e gli esperti svizzeri sul CBD per i disturbi del sonno?
In Svizzera, i prodotti a base di CBD con un contenuto di THC inferiore all’uno per cento sono considerati alimenti e non farmaci. L’Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP) ha chiarito che per questi prodotti non si possono fare promesse terapeutiche.
Swissmedic, l’autorità svizzera per l’omologazione e la sorveglianza dei medicamenti, ha finora approvato solo pochi farmaci contenenti CBD. Per i disturbi del sonno non esiste un’approvazione ufficiale.
Società scientifiche come la Società Svizzera per la Ricerca sul Sonno, la Medicina del Sonno e la Cronobiologia (SGSSC) non si sono ancora espresse ufficialmente sull’uso del CBD per i disturbi del sonno. Le linee guida attuali per il trattamento dell’insonnia consigliano soprattutto approcci comportamentali e, se necessario, farmaci per il sonno solo per un periodo limitato.
Il CBD può sostituire o solo integrare i classici sonniferi?
In base agli studi attuali, il CBD non può essere raccomandato come sostituto delle terapie del sonno già consolidate. Le prove sono ancora troppo limitate e in molti studi gli effetti sono moderati.
Per chi ha problemi di sonno leggeri o difficoltà ad addormentarsi dovute allo stress, il CBD potrebbe essere una possibilità in più, soprattutto se i trattamenti convenzionali non sono tollerati o non sono desiderati. Tuttavia, è sempre meglio parlarne con un professionista sanitario.
Per l’insonnia cronica, la terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia (CBT-I) è considerata lo standard d’oro e dovrebbe essere la prima scelta. Una meta-analisi di Trauer et al. (2015) (19) pubblicata negli Annals of Internal Medicine ha mostrato l’alta efficacia di questa terapia non farmacologica.
Quale forma di CBD (olio, capsule ecc.) è la più indicata per il sonno secondo i dati attuali?
La maggior parte degli studi clinici su CBD e sonno ha utilizzato forme orali, come olio o capsule. Mancano però studi che confrontino direttamente le diverse modalità di assunzione.
Gli oli di CBD per uso sublinguale offrono teoricamente il vantaggio di un dosaggio flessibile e forse di un’assorbimento più rapido. Le capsule invece permettono un dosaggio più preciso e non hanno sapore.
Per l’inalazione di CBD (con vaporizzatore) ci sono pochissimi dati sull’uso nei disturbi del sonno. Questo metodo porta a una maggiore biodisponibilità e a un effetto più rapido.
Come riconoscere prodotti CBD di qualità per chi ha problemi di sonno?
La qualità dei prodotti a base di CBD varia molto sul mercato. Per chi considera il CBD per i problemi di sonno, ecco le caratteristiche di qualità importanti:
I certificati di analisi di laboratorio dovrebbero indicare il contenuto esatto di CBD e l’assenza di contaminanti come metalli pesanti, pesticidi e residui di solventi. I produttori seri rendono pubblici questi certificati di analisi.
Il contenuto di THC in Svizzera deve essere inferiore all’uno per cento e dichiarato chiaramente. I prodotti dovrebbero provenire da coltivazioni controllate e idealmente essere prodotti secondo gli standard GMP (Good Manufacturing Practice).
Gli oli di CBD a spettro completo contengono, oltre al CBD, anche altri cannabinoidi e terpeni che potrebbero avere effetti sinergici (il cosiddetto effetto entourage). Gli isolati di CBD invece contengono solo CBD puro. Quale variante sia preferibile non è ancora stato chiarito scientificamente.
Conclusione: quanto c’è di vero nel clamore sul CBD per i disturbi del sonno?
Negli ultimi anni, i dati scientifici su CBD e disturbi del sonno sono aumentati molto, ma restano comunque insufficienti per trarre conclusioni definitive. Anche se alcuni studi suggeriscono possibili benefici, soprattutto per problemi di sonno legati a stress e ansia, mancano ancora grandi studi a lungo termine, ben fatti e controllati con placebo.
Dato che il CBD non è brevettabile, probabilmente vedremo ancora più dati dalla cosiddetta “Real World Evidence” (RWE): cioè risultati che arrivano da dati reali – ad esempio da cartelle cliniche, app, dati assicurativi o registri. Diversamente dagli studi clinici rigorosi con gruppi fissi, placebo e controlli, questi dati mostrano come il CBD agisce su tante persone con situazioni, farmaci e problemi diversi.
Le ricerche finora indicano che il CBD potrebbe essere utile per alcune persone con problemi di sonno da lievi a moderati, soprattutto se legati ad ansia o stress. Tuttavia, gli effetti sembrano molto soggettivi e non sono paragonabili all’efficacia delle terapie del sonno già affermate.
Per chi prende in considerazione il CBD per i disturbi del sonno, è importante avere aspettative realistiche e non vederlo come un sostituto delle cure collaudate. Una buona igiene del sonno, eventualmente la terapia cognitivo-comportamentale e, se serve, un trattamento medico dovrebbero essere la base del percorso terapeutico.
Disclaimer legale
Questo articolo è solo a scopo informativo e non sostituisce il parere medico. I contenuti si basano sulle conoscenze di gennaio 2026; le informazioni potrebbero cambiare. Prima di usare il CBD, consulta sempre un professionista sanitario. L’autore e Heimatkult.ch non si assumono alcuna responsabilità per l’uso di queste informazioni.
Fonti scientifiche
1. Blessing, E. M., Steenkamp, M. M., Manzanares, J. & Marmar, C. R. (2015). Cannabidiol as a Potential Treatment for Anxiety Disorders. Neurotherapeutics , 12(4), 825–836.
2. Peng, J., Fan, M., An, C., Ni, F., Huang, W. & Gu, J. (2022). A narrative review of molecular mechanism and therapeutic effect of cannabidiol (CBD). Basic & Clinical Pharmacology & Toxicology , 130(4), 439–456.
3. Carrier, E. J., Auchampach, J. A. & Hillard, C. J. (2006). Inhibition of an equilibrative nucleoside transporter by cannabidiol: A mechanism of cannabinoid immunosuppression. Proceedings of the National Academy of Sciences , 103(24), 9304–9309.
4. D’Angelo, M. & Steardo Jr, L. (2024). Cannabinoidi e sonno: esplorando i meccanismi biologici e i potenziali terapeutici. International Journal of Molecular Sciences , 25(7), 3603.
5. Bakas, T., van Nieuwenhuijzen, P. S., Devenish, S. O., McGregor, I. S., Arnold, J. C. & Chebib, M. (2017). Le azioni dirette del cannabidiolo e del 2-arachidonoil glicerolo sui recettori GABAA. Pharmacological Research , 119, 358–370.
6. Kuhathasan, N., Dufort, A., MacKillop, J., Gottschalk, R., Minuzzi, L. & Frey, B. N. (2019). L'uso dei cannabinoidi per il sonno: una revisione critica degli studi clinici. Experimental and Clinical Psychopharmacology , 27(4), 383–401.
7. Ried, K., Tamanna, T., Matthews, S. & Oliver-Pyatt, R. (2023). La cannabis medica migliora il sonno negli adulti con insonnia: uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo e crossover. Journal of Sleep Research , 32(3), e13793.
8. Amaral, C., Ferreira, S., Silva, A. & Remião, F. (2023). Cannabis e disturbi del sonno: non è ancora il momento? Una scoping review. Journal of Clinical Medicine , 12(9), 3188.
9. Shannon, S., Lewis, N., Lee, H. & Hughes, S. (2019). Cannabidiolo in ansia e sonno: una grande serie di casi. The Permanente Journal , 23, 18-041.
10. Skelley, J. W., Deas, C. M., Curren, Z. & Ennis, J. (2020). Uso del cannabidiolo nell'ansia e nei disturbi correlati all'ansia. Journal of the American Pharmacists Association , 60(1), 253–261.
11. Suraev, A. S., Marshall, N. S., Vandrey, R., McCartney, D., Benson, M. J., McGregor, I. S., Grunstein, R. R. & Hoyos, C. M. (2020). Terapie a base di cannabinoidi nella gestione dei disturbi del sonno: una revisione sistematica di studi preclinici e clinici. Sleep Medicine Reviews , 53, 101339.
12. Nicholson, A. N., Turner, C., Stone, B. M. & Robson, P. J. (2004). Effetto del Δ-9-tetraidrocannabinolo e del cannabidiolo sul sonno notturno e sul comportamento mattutino nei giovani adulti. Journal of Clinical Psychopharmacology , 24(3), 305–313.
13. Carlini, E. A. & Cunha, J. M. (1981). Effetti ipnotici e antiepilettici del cannabidiolo. The Journal of Clinical Pharmacology , 21(S1), 417S–427S.
14. Babson, K. A., Sottile, J. & Morabito, D. (2017). Cannabis, cannabinoidi e sonno: una revisione della letteratura. Current Psychiatry Reports , 19(4), 23.
15. World Health Organization. (2018). Rapporto di revisione critica sul cannabidiolo (CBD) . Expert Committee on Drug Dependence.
16. Chesney, E., Oliver, D., Green, A., Sovi, S., Wilson, J., Englund, A., Freeman, T. P. & McGuire, P. (2020). Effetti indesiderati del cannabidiolo: una revisione sistematica e meta-analisi di studi clinici randomizzati. Neuropsychopharmacology , 45(11), 1799–1806.
17. Elms, L., Shannon, S., Hughes, S. & Lewis, N. (2019). Cannabidiolo nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico: una serie di casi. The Journal of Alternative and Complementary Medicine , 25(4), 392–397.
18. Shannon, S. & Opila-Lehman, J. (2016). Efficacia dell'olio di cannabidiolo per ansia pediatrica e insonnia come parte del disturbo da stress post-traumatico: un caso clinico. The Permanente Journal , 20(4), 108–111.
19. Trauer, J. M., Qian, M. Y., Doyle, J. S., Rajaratnam, S. M. & Cunnington, D. (2015). Terapia cognitivo-comportamentale per l'insonnia cronica: una revisione sistematica e meta-analisi. Annals of Internal Medicine , 163(3), 191–204.
