«Abbiamo bisogno di più dati prima di poter dire con certezza se esistano effetti positivi a lungo termine. Ma gli effetti a breve termine erano molto chiari: il CBD era associato a meno tensione e ansia, con effetti collaterali minimi.»
Dr.ssa L. Cinnamon Bidwell, professoressa associata di psicologia e neuroscienze alla University of Colorado Boulder
L'epidemia silenziosa del nostro tempo
I disturbi d'ansia sono oggi tra i disturbi psichici più diffusi in assoluto, e negli ultimi decenni sono aumentati costantemente. In Germania, nel 2023 quasi l'8 percento degli adulti in cura ambulatoriale ha ricevuto una diagnosi di disturbo d'ansia, e tra le donne la quota era quasi doppia rispetto agli uomini (2). Nel mondo circa il 25 percento delle persone vive almeno una volta nella vita un disturbo d'ansia (3). Dalla pandemia di COVID-19 il carico dei sintomi ansiosi è ulteriormente cresciuto, soprattutto tra le giovani donne tra i 18 e i 29 anni (2).
I farmaci convenzionali come gli antidepressivi vengono spesso usati in caso di ansia acuta. Nell'uso prolungato, però, molte persone riferiscono problemi: effetti collaterali come disturbi del sonno, problemi sessuali e aumento di peso sono frequenti, e la sospensione può causare forti sintomi da astinenza. Ci sono inoltre indizi di una perdita di efficacia con l'uso prolungato e di rischi per la salute in caso di assunzione continuativa.
Non sorprende quindi che molte persone si interessino ad approcci di origine vegetale. Il cannabidiolo (CBD) è da anni al centro dell'interesse pubblico. Ma quanto sono solidi davvero i dati sul CBD? Nuove ricerche forniscono ora dati più significativi sul legame tra i prodotti di cannabis a prevalenza di CBD e i sintomi ansiosi, con risultati sorprendentemente netti (1).
Che cosa rende così notevole questo studio pubblicato nel febbraio 2024 sulla rivista Cannabis and Cannabinoid Research
Si tratta del primo studio randomizzato che ha esaminato prodotti di cannabis disponibili in commercio in condizioni d'uso reali (1). Il gruppo di ricerca guidato dalla Dr.ssa Cinnamon Bidwell ha reclutato 300 partecipanti con sintomi d'ansia e li ha suddivisi in diversi gruppi.
I 258 consumatori di cannabis tra loro sono stati assegnati in modo quasi randomizzato a uno di tre gruppi di prodotto: un prodotto a prevalenza di THC (24% THC, 1% CBD), un prodotto a prevalenza di CBD (24% CBD, 1% THC) oppure un prodotto bilanciato con il 12% di THC e il 12% di CBD. Un gruppo di controllo di 42 non consumatori è servito da confronto (1).
Poiché le leggi federali statunitensi vietano il possesso di cannabis nei campus universitari, i ricercatori hanno raggiunto i partecipanti a casa con un laboratorio mobile. Lì, per un periodo di quattro settimane, sono stati testati prima e subito dopo il consumo. In questo periodo potevano usare i prodotti a loro discrezione. In media li hanno consumati circa tre volte a settimana (1).
La ricerca è stata finanziata con fondi pubblici dei NIH e gli autori dichiarano esplicitamente di non avere interessi finanziari in conflitto (1).
I risultati: il CBD mostra un profilo chiaro
Alla fine del periodo di studio tutti e quattro i gruppi hanno riferito sintomi d'ansia ridotti. I gruppi cannabis hanno però mostrato cambiamenti nettamente maggiori rispetto al gruppo di controllo, e il gruppo a prevalenza di CBD ha ottenuto i risultati migliori (1).
Particolarmente degno di nota: i partecipanti del gruppo CBD hanno riferito, subito dopo il consumo, una tensione sensibilmente minore, senza sentirsi alterati. Inoltre hanno provato molta meno paranoia rispetto ai partecipanti degli altri due gruppi cannabis (1). Lo studio è quindi in linea con osservazioni precedenti secondo cui il CBD potrebbe attenuare alcuni degli effetti acuti negativi del THC.
I risultati indicherebbero che il THC non ha aumentato l'ansia a lungo termine e che le forme di cannabis a prevalenza di CBD erano associate a una riduzione acuta della tensione, che potrebbe manifestarsi anche su un periodo più lungo, riassume Gregory Giordano del CU Center for Health and Neuroscience, Genes and Environment (CUChange) (1).
Il contesto scientifico: che cosa sappiamo già
Lo studio del Colorado non è isolato. Una meta-analisi pubblicata nel settembre 2024 su Psychiatry Research ha valutato otto studi randomizzati con un totale di 316 partecipanti. Il risultato: il CBD ha mostrato un effetto statisticamente significativo sui punteggi d'ansia misurati, con una dimensione dell'effetto considerevole (4).
Già nel 2015 una revisione molto citata della New York University School of Medicine aveva raccolto le evidenze precliniche e cliniche. Il gruppo guidato dalla Dr.ssa Esther Blessing concludeva che i dati preclinici fanno del CBD un campo di ricerca promettente per il disturbo d'ansia generalizzato, il disturbo di panico, il disturbo d'ansia sociale, il disturbo ossessivo-compulsivo e il disturbo da stress post-traumatico, almeno in caso di somministrazione acuta (5).
Ci sarebbero buoni indizi che il CBD possa essere un interessante filone di ricerca per l'ansia e altri disturbi, secondo la Dr.ssa Blessing. «Ma abbiamo bisogno di studi clinici per scoprirlo.» (6)
Una revisione sistematica del 2024 che ha analizzato undici studi randomizzati controllati conferma questa valutazione prudente. Nonostante dosaggi e disegni di studio diversi, i dati suggeriscono che il CBD potrebbe essere associato a punteggi d'ansia più bassi, con effetti collaterali minimi rispetto al placebo (7).
In sintesi, le evidenze disponibili sostengono nel complesso i risultati dello studio del Colorado. La maggior parte degli studi precedenti sull'uomo ha però esaminato solo somministrazioni singole e acute di CBD. Lo studio del Colorado integra per la prima volta questi risultati con condizioni d'uso reali, prodotti disponibili in commercio e un periodo di osservazione più lungo, di quattro settimane.
La prospettiva biologica: che cosa studia la ricerca
Dal punto di vista farmacologico il CBD è una molecola notevole. A differenza del THC ha solo una bassa affinità per il recettore cannabinoide 1 (CB1R), ma agisce come agonista indiretto. Il CBD interagisce inoltre con molti altri recettori dell'organismo che non fanno parte del sistema endocannabinoide (ECS), come il recettore della serotonina 5-HT1A, che ha un ruolo centrale nella regolazione di ansia e umore, e il recettore TRPV1, coinvolto nell'elaborazione del dolore e delle emozioni (5).
La Dr.ssa Bidwell ipotizza che anche le differenze tra CBD e THC nei processi legati all'infiammazione possano avere un ruolo: una possibile spiegazione sarebbe che i prodotti a prevalenza di CBD influenzino i processi infiammatori nel cervello e nei nervi. È interessante notare che anche una piccola quota di THC dell'1% potrebbe avere un effetto rapido sull'umore (1).
Limiti importanti: che cosa la ricerca non mostra ancora
Nonostante tutti i risultati positivi, è d'obbligo la prudenza scientifica. Le evidenze attuali presentano diversi limiti: la maggior parte degli studi sull'uomo ha finora esaminato solo somministrazioni singole e acute di CBD. Mancano ancora dati affidabili sull'uso a lungo termine e sui dosaggi (5). Lo studio del Colorado è durato sì quattro settimane, ma è ancora troppo poco per affermazioni fondate sugli effetti a lungo termine.
I dosaggi nei vari studi variavano molto, da dosi basse fino a diverse centinaia di milligrammi al giorno. Dalla letteratura attuale non si può ancora ricavare uno schema di dosaggio chiaro (7).
Inoltre lo studio del Colorado si è concentrato sui fiori di cannabis da inalare. Resta aperto se i risultati siano trasferibili ad altre forme come oli o capsule.
Per inquadrare: nessuna raccomandazione terapeutica
Importante: questi risultati di ricerca non sono una raccomandazione di trattamento medico. Chi soffre di un disturbo d'ansia dovrebbe rivolgersi a medici o psicoterapeuti qualificati. I disturbi d'ansia si possono trattare ed esistono opzioni terapeutiche basate sull'evidenza, dalla terapia cognitivo-comportamentale a diverse classi di farmaci.
In Svizzera e nell'UE i prodotti al CBD sono disponibili anche come integratori alimentari, ma in quanto tali non sono sottoposti presso tutti i fornitori a un controllo di qualità standardizzato.
Prospettive: una sostanza presa sul serio
Lo studio del Colorado segna una tappa importante nella ricerca sul CBD. Per la prima volta è stato esaminato in condizioni reali e con prodotti in commercio come diversi profili di cannabinoidi siano legati ai sintomi d'ansia. I risultati sono incoraggianti, ma sono anche un invito a proseguire la ricerca.
Lo studio suggerisce che i prodotti al CBD potrebbero essere associati a una minore tensione acuta negli adulti, forse anche a lungo termine, e senza comportare necessariamente gli stessi rischi del THC o dei farmaci da prescrizione, conclude la Dr.ssa Bidwell. «Abbiamo bisogno di più dati prima di poter dare raccomandazioni definitive, ma sono notizie promettenti.» (1)
La scienza prende sul serio il CBD, e dovremmo farlo anche noi. Non come rimedio miracoloso, ma come sostanza le cui proprietà vanno studiate ancora.
Nota
Questo articolo ha uno scopo puramente informativo e non sostituisce il parere medico. In caso di disturbi d'ansia o di altri disturbi psichici, rivolgiti a una persona specializzata e qualificata.
