«Ci servono più dati prima di poter dire con certezza che ci siano effetti positivi a lungo termine – ma gli effetti a breve termine erano molto chiari: il CBD era associato a una riduzione della tensione e dell’ansia, con effetti collaterali minimi.»
Dr. L. Cinnamon Bidwell, Professoressa associata di Psicologia e Neuroscienze all’Università del Colorado Boulder
L’epidemia silenziosa dei nostri tempi
Oggi i disturbi d’ansia sono tra le malattie psichiche più diffuse in assoluto, e negli ultimi decenni sono in costante aumento. In Svizzera, nel 2023 quasi l’8 percento degli adulti ha ricevuto una diagnosi di disturbo d’ansia nell’assistenza ambulatoriale, con una percentuale tra le donne quasi doppia rispetto agli uomini (2). A livello mondiale, circa il 25 percento delle persone sperimenta almeno una volta nella vita un disturbo d’ansia (3). Dalla pandemia di COVID-19, i sintomi d’ansia sono aumentati ancora, soprattutto tra le giovani donne tra i 18 e i 29 anni (2).
I farmaci convenzionali come gli antidepressivi spesso funzionano bene nel trattamento degli stati d’ansia acuti e possono alleviare i sintomi in modo efficace. Ma soprattutto nella terapia a lungo termine sorgono grossi problemi: effetti collaterali come disturbi del sonno, problemi sessuali e aumento di peso sono frequenti, e la sospensione dei farmaci può causare forti sintomi di astinenza. Inoltre, ci sono indizi di una perdita di efficacia con l’uso prolungato e rischi per la salute in caso di assunzione continua.
Visti questi problemi, non sorprende che molte persone cerchino alternative naturali ai farmaci tradizionali. Il cannabidiolo (CBD) è da anni al centro dell’attenzione pubblica. Ma quanto sono solide le prove sull’efficacia del CBD? Nuove ricerche forniscono ora dati più affidabili sull’effetto dei prodotti a base di cannabis ricchi di CBD sui sintomi d’ansia, con risultati sorprendentemente positivi (1).
Cosa rende così interessante questo studio pubblicato a febbraio 2024 sulla rivista Cannabis and Cannabinoid Research:
Si tratta del primo studio randomizzato che ha analizzato prodotti di cannabis in commercio in condizioni reali di utilizzo (1). Il team di ricerca guidato dalla Dr. Cinnamon Bidwell ha reclutato 300 partecipanti con sintomi d’ansia e li ha suddivisi in diversi gruppi.
I 258 consumatori di cannabis sono stati assegnati in modo quasi casuale a uno di tre gruppi di prodotti: uno a prevalenza THC (24% THC, 1% CBD), uno a prevalenza CBD (24% CBD, 1% THC) o un prodotto bilanciato con il 12% di THC e CBD ciascuno. Un gruppo di controllo di 42 non consumatori è servito come confronto (1).
Poiché le leggi federali USA vietano il possesso di cannabis nei campus universitari, i ricercatori si sono recati dai partecipanti con un laboratorio mobile. Lì, i partecipanti sono stati testati prima e subito dopo il consumo, per un periodo di quattro settimane. Durante questo periodo, potevano usare i prodotti a loro discrezione. In media, i partecipanti hanno consumato circa tre volte a settimana (1).
La ricerca è stata finanziata con fondi pubblici NIH e gli autori dichiarano esplicitamente di non avere interessi finanziari in conflitto (1).
I risultati: il CBD sorprende con un profilo chiaro
Alla fine dello studio, tutti e quattro i gruppi hanno riportato una riduzione dei sintomi d’ansia. Tuttavia, i gruppi cannabis hanno mostrato miglioramenti molto più marcati rispetto al gruppo di controllo e il gruppo a prevalenza CBD è stato quello con i risultati migliori (1).
Particolarmente interessante è che i partecipanti del gruppo CBD hanno riportato una riduzione percepibile della tensione subito dopo il consumo, senza sentirsi alterati. Inoltre, hanno sperimentato molta meno paranoia rispetto agli altri due gruppi cannabis (1). Lo studio conferma quindi osservazioni precedenti secondo cui il CBD potrebbe attenuare alcuni degli effetti negativi acuti del THC.
«I nostri risultati suggeriscono che il THC non ha aumentato l’ansia a lungo termine e che le forme di cannabis a prevalenza CBD erano associate a una riduzione acuta della tensione, che potrebbe tradursi in una riduzione dell’ansia a lungo termine», riassume Gregory Giordano del CU Center for Health and Neuroscience, Genes and Environment (CUChange) (1).
Il contesto scientifico: cosa sappiamo già
Lo studio del Colorado non è un caso isolato. Una recente meta-analisi, pubblicata a settembre 2024 su Psychiatry Research, ha valutato otto studi randomizzati con un totale di 316 partecipanti. Il risultato: il CBD ha mostrato un effetto significativo sui sintomi d’ansia con una notevole grandezza dell’effetto (4).
Già nel 2015 una review pionieristica della New York University School of Medicine aveva raccolto le evidenze precliniche e cliniche. Il team guidato dalla Dr. Esther Blessing aveva concluso che i dati preclinici suggeriscono il CBD come promettente per il disturbo d’ansia generalizzato, il disturbo di panico, l’ansia sociale, il disturbo ossessivo-compulsivo e il disturbo post-traumatico da stress, almeno in caso di somministrazione acuta (5).
«Ci sono buone evidenze che il CBD potrebbe essere un trattamento efficace per l’ansia e altri disturbi», afferma la Dr. Blessing. «Ma servono studi clinici per scoprirlo.» (6)
Una revisione sistematica del 2024, che ha analizzato undici studi controllati randomizzati, conferma questa valutazione cautamente ottimistica. Nonostante dosaggi e disegni di studio diversi, i dati suggeriscono che il CBD potrebbe ridurre i sintomi d’ansia, con effetti collaterali minimi rispetto al placebo (7).
In sintesi, la situazione degli studi finora supporta in linea di massima i risultati dello studio del Colorado. Tuttavia, la maggior parte degli studi precedenti su esseri umani ha esaminato solo somministrazioni acute singole di CBD. Lo studio del Colorado integra ora questi dati per la prima volta con condizioni reali di utilizzo, prodotti commerciali e un periodo di osservazione più lungo di quattro settimane.
La prospettiva biologica: come potrebbe agire il CBD
Dal punto di vista farmacologico, il CBD è una molecola davvero interessante. A differenza del THC, ha una bassa affinità per il recettore endogeno dei cannabinoidi 1 (CB1R), ma agisce come agonista indiretto. Il CBD interagisce anche con molti altri recettori presenti nel corpo che non fanno parte del sistema endocannabinoide (ECS), come ad esempio il recettore della serotonina 5-HT1A, che gioca un ruolo centrale nella regolazione dell’ansia e dell’umore, così come con il recettore TRPV1, coinvolto nell’elaborazione del dolore e delle emozioni (5).
La Dr.ssa Bidwell ipotizza che le proprietà antinfiammatorie più marcate del CBD rispetto al THC possano anch’esse giocare un ruolo: «È possibile che i prodotti a base di CBD possano ridurre l’ansia inibendo le infiammazioni nel cervello e nei nervi». È interessante notare che anche una piccola percentuale di THC, come l’1%, potrebbe avere un effetto rapido sull’umore (1).
Limiti importanti: Cosa la ricerca non mostra ancora
Nonostante tutti questi risultati positivi, è necessario mantenere un approccio scientifico prudente. Gli studi attuali presentano diverse limitazioni: la maggior parte delle ricerche sull’uomo ha finora esaminato solo somministrazioni acute e singole di CBD. Mancano ancora dati solidi sull’uso a lungo termine e sulle dosi ottimali (5). Lo studio del Colorado è durato quattro settimane, ma per trarre conclusioni sui possibili effetti a lungo termine questo periodo è ancora troppo breve.
Le dosi utilizzate nei vari studi sono molto diverse, da quantità basse fino a diverse centinaia di milligrammi al giorno. Dalla letteratura attuale non si può ancora ricavare uno schema di dosaggio chiaro (7).
Inoltre, lo studio del Colorado si è concentrato su fiori di cannabis da inalare. Non è ancora chiaro se i risultati siano applicabili anche ad altre forme come oli o capsule.
Per contestualizzare: Nessuna raccomandazione terapeutica
È importante sottolineare: questi risultati di ricerca non rappresentano una raccomandazione medica. Chi soffre di disturbi d’ansia dovrebbe rivolgersi a medici o psicoterapeuti qualificati. I disturbi d’ansia si possono trattare e ci sono opzioni terapeutiche basate su evidenze, dalla terapia cognitivo-comportamentale a diverse classi di farmaci.
I prodotti a base di CBD sono disponibili in Svizzera e nell’UE anche come integratori alimentari, ma in quanto tali non sono sempre sottoposti a controlli di qualità standardizzati da parte di tutti i fornitori.
Sguardo al futuro: Una sostanza da prendere sul serio
Lo studio del Colorado segna una tappa importante nella ricerca sul CBD. Per la prima volta è stato studiato, in condizioni reali e con prodotti disponibili in commercio, come diversi profili di cannabinoidi influenzano i sintomi dell’ansia. I risultati sono incoraggianti – ma sono anche un invito a continuare la ricerca.
«Il nostro studio suggerisce che i prodotti a base di CBD potrebbero alleviare l’ansia sul momento negli adulti che li usano, e forse anche a lungo termine – in modo significativo e senza necessariamente gli stessi rischi o effetti collaterali del THC o dei farmaci su prescrizione», riassume la Dr.ssa Bidwell. «Abbiamo bisogno di più dati prima di poter dare raccomandazioni definitive, ma sono notizie promettenti.» (1)
La scienza prende il CBD sul serio – e dovremmo farlo anche noi. Non come una panacea, ma come una sostanza con un potenziale terapeutico interessante, che merita di essere studiata a fondo.
Nota
Questo articolo è solo a scopo informativo e non sostituisce il parere medico. In caso di disturbi d’ansia o altri problemi psicologici, rivolgiti a una persona qualificata.
