« Les Moldus sont la mère de l'invention »
Milton « Mezz » Mezzrow, « Vraiment le blues »
Louis Armstrong et Milton Mezz Mezzrow
En tant que genre musical, le jazz est considéré par beaucoup comme l'une des plus grandes formes d'art américaines, axée sur l'improvisation créative. Milton « Mezz » Mezzrow occupe une place unique dans l'histoire du jazz : clarinettiste, saxophoniste et légendaire dealer de cannabis, il a profondément marqué la musique et la sous-culture des années 1930 et 1940. Dans les clubs de Harlem à New York et en tournée, Mezzrow était pour de nombreux grands noms du jazz l'incarnation de la « vipère », ainsi nommée car les consommateurs de cannabis de la scène jazz émettaient le sifflement d'une vipère en inhalant un joint.
Mezzrow s'est fait connaître non seulement pour son talent musical, mais aussi pour sa position centrale de fournisseur de marijuana mexicaine « golden leaf » de haute qualité. Son autobiographie, Really the Blues (1946), est un document contemporain fascinant qui décrit avec force l'influence du cannabis sur la créativité, la musicalité et la communauté.
Mezzrow était ami avec le légendaire trompettiste de jazz Louis Armstrong, lui-même considéré comme l'un des plus célèbres et des plus fervents défenseurs du cannabis de l'histoire du jazz. Armstrong, qui fumait des joints quotidiennement, appréciait Mezzrow non seulement en tant que musicien, mais aussi en tant que fournisseur fiable de « moldus », de « thé » ou de « gage », comme on appelait la marijuana à l'époque. Louis Armstrong a déclaré plus tard :
Je crois que le cannabis a joué un rôle important dans mon processus créatif. Il m'a aidé à voir les choses sous différents angles et a inspiré nombre de mes compositions. C'est un outil qui a enrichi mon expression artistique.
Dans son autobiographie, « Really the Blues », son collègue musicien Mezz Mezzrow nous en dit plus : il raconte, par exemple, avoir écouté un jour le disque d'Armstrong « Heebie Jeebies ». Il le décrit comme un événement marquant, car c'est là qu'Armstrong a enregistré pour la première fois son célèbre scat, une forme d'improvisation vocale de jazz où le chanteur enchaîne des syllabes rythmiquement et mélodiquement pour imiter les parties instrumentales. La voix est utilisée comme un instrument, l'accent étant mis sur la mélodie, le rythme et le timbre, et non sur les paroles.
Ce style est devenu un modèle pour des générations de musiciens de jazz et est considéré comme l'incarnation de l'improvisation jazz. Mezzrow écrit que Louis lui a confié plus tard avoir fumé un joint en studio pendant l'enregistrement de « Heebie Jeebies », puis avoir perdu ses paroles et avoir dû improviser ; la suite appartient à l'histoire.
Une auto-illusion collective ?
Nous savons que d'innombrables artistes, musiciens, écrivains, philosophes, scientifiques et bien d'autres consommateurs de cannabis de renom ont utilisé la plante pour leurs œuvres. De Charles Baudelaire, l'un des cofondateurs du Club français des Hashashins , à Billie Holiday et Charlie Parker, en passant par le poète beat Allen Ginsberg, les Beatles, Bob Marley, l'artiste Frida Kahlo, l'humoriste George Carlin, le réalisateur Hal Ashby et des acteurs tels que Morgan Freeman et Jack Nicholson, nombre de ces consommateurs ont utilisé le cannabis non seulement pour se détendre, mais aussi pour inspirer leur travail.
Cependant, de nombreuses personnes nous disent que l'effet du cannabis a parfois eu un impact négatif sur leur créativité. Le musicien de jazz Artie Shaw a confié être très mécontent du trompettiste Chuck Peterson, membre de son groupe « Viper », car il trouvait que Chuck ralentissait le groupe lorsqu'il jouait sous l'effet du cannabis. Chuck n'étant pas d'accord, Artie a suggéré qu'ils jouent ensemble sous l'effet du cannabis ; si cela se passait bien, ils pourraient désormais se produire tous les soirs sous l'effet du cannabis. Shaw rapporte :
(Chuck) me l'a donné, je l'ai fumé et j'ai joué de façon sensationnelle. J'ai entendu des choses que je n'avais jamais entendues auparavant dans ces vieux arrangements. (...) "Tu gagnes", j'ai dit. "Non, mec", a-t-il dit. "Je perds." Il m'avait regardé avec incrédulité toute la soirée, et j'ai cru qu'il se disait : "Mince, ce type va se faire sauter la cervelle." J'ai entendu de très bonnes choses. Mais la technique pour faire ça, c'est comme conduire une voiture sous l'emprise de la drogue. On se sent bien, mais on ne sait pas ce qu'on fait.
Alors, de nombreux rapports sur l'état d'euphorie pourraient-ils être dus à un excès de confiance systématique pendant l'état d'euphorie ? Cela pourrait être dû à des mécanismes généraux d'auto-illusion inconscients, comme des consommateurs de cannabis cherchant à justifier leur consommation souvent illégale de la plante. Ou bien souffrent-ils également d'un excès de confiance systématique causé par l'état d'euphorie dû à une altération de la perception ?
Une collecte de témoignages purement quantitative ne sera donc pas d'une grande utilité ; même si la grande majorité des utilisateurs signalent des effets positifs sur leur créativité, ils pourraient se tromper. Alors, comment procéder pour savoir si l'euphorie peut réellement stimuler les activités créatives ?
Une impasse : les limites des tests de créativité psychologique
Dans le contexte du débat sur le cannabis et la créativité, quelques études scientifiques sont citées à plusieurs reprises dans lesquelles les participants ont été soumis à des tests alors qu'ils étaient sous l'emprise de drogues pour mesurer leur capacité à s'engager dans une « pensée divergente ». La « pensée divergente » fait référence à la capacité d'aborder les problèmes de manière ouverte, non systématique et ludique, en générant autant de solutions inhabituelles que possible.
Le terme a été inventé par J.P. Guilford et est considéré comme un élément central des processus créatifs. La pensée divergente englobe des aspects tels que la fluidité des idées, l'originalité, la flexibilité et la volonté d'accepter des solutions même en apparence contradictoires. Elle s'oppose à la pensée convergente, qui vise une solution unique et logique.
Dans la recherche sur la créativité, la pensée divergente est souvent mesurée à l'aide de tests tels que le test d'utilisations alternatives (AUT), dans lequel les sujets sont invités à trouver le plus rapidement possible autant d'utilisations alternatives et originales pour des objets du quotidien tels qu'une chaise.
Critique de l'utilisation de tests dans les états de conscience modifiés
Un problème majeur lié à l'application de tels tests lors d'un état d'euphorie induit par le cannabis réside dans leur conception même : ils sont conçus pour un état d'éveil et d'alerte. Cela suppose que les sujets soient conscients, capables de s'exprimer verbalement et d'effectuer des actions motrices pour exprimer et documenter leurs idées. Cependant, un état de conscience altéré – par exemple, un état d'euphorie, des rêves ou une méditation profonde – modifie non seulement la quantité et la qualité des associations, mais aussi la capacité à les contrôler et à les verbaliser volontairement.
Une comparaison avec l'état de rêve en tant qu'état de conscience altéré illustre le dilemme : dans les rêves, nous ressentons souvent une augmentation extrême de l'imagination et de la liberté associative – caractéristiques classiques de la pensée divergente. De nombreux artistes ont exploité le contenu des rêves de manière créative ; cependant, pendant un rêve, nous échouerions naturellement au test AUT, car nous ne serions pas en mesure de répondre aux questionnaires. De même, les états de conscience induits par le cannabis peuvent potentiellement élargir le champ associatif, mais limitent en même temps la capacité à traiter et à exprimer des idées de manière ciblée.
La pensée divergente n’est pas synonyme de créativité
Un autre aspect souvent négligé : la pensée divergente ne fait pas tout dans les activités créatives de la vie réelle. Il s'agit simplement d'une sous-compétence du processus créatif, surtout lorsqu'on considère des activités créatives pratiques comme la rédaction d'un essai. Celles-ci nécessitent non seulement la génération d'idées originales (pensée divergente), mais aussi leur évaluation, leur élaboration et leur mise en œuvre (pensée convergente, attention soutenue, souci du détail). Dans sa théorie métacognitive de la créativité, le psychologue Bernard Hommel souligne que les réalisations créatives résultent d'une interaction entre diverses capacités cognitives, l'autorégulation et le contrôle conscient.
Alors, comment procéder pour déterminer si l'effet du cannabis peut être bénéfique aux processus créatifs, et dans quelles circonstances il peut également être perturbateur ? Je présenterai ma nouvelle approche de recherche et mes perspectives inédites sur ce sujet dans la suite.
Sources
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