"Muggles è la madre dell'invenzione"
Milton "Mezz" Mezzrow, "Really the Blues"
Louis Armstrong e Milton Mezz Mezzrow
Come genere musicale, il jazz è considerato da molti una delle più grandi forme d’arte americane, con l’improvvisazione creativa al centro. Nella storia del jazz, Milton "Mezz" Mezzrow occupa un ruolo unico: come clarinettista, sassofonista e leggendario spacciatore di cannabis, ha influenzato profondamente la musica e la sottocultura degli anni ’30 e ’40. Nei club di Harlem a New York e durante le tournée, Mezzrow era per molte leggende del jazz l’incarnazione del "Viper" – così chiamati perché, nella scena jazz, chi faceva uso di cannabis produceva, inalando una canna, un suono sibilante simile a quello di una vipera.
Mezzrow divenne famoso non solo per il suo talento musicale, ma anche per il suo ruolo centrale come fornitore di marijuana messicana di alta qualità, la cosiddetta "golden-leaf". La sua autobiografia Really the Blues (1946) è un affascinante documento d’epoca che racconta in modo vivido l’influenza della cannabis su creatività, musicalità e senso di comunità.
Mezzrow era amico del leggendario trombettista jazz Louis Armstrong, considerato uno dei più celebri e aperti sostenitori della cannabis nella storia del jazz. Armstrong, che fumava quotidianamente, apprezzava Mezzrow non solo come musicista, ma anche come affidabile fornitore di "muggles", "tea" o "gage", come allora veniva chiamata la marijuana. Louis Armstrong dichiarò in seguito:
"Credo che la marijuana abbia avuto un ruolo importante nel mio processo creativo. Mi ha aiutato a vedere le cose da prospettive diverse e ha ispirato molte delle mie composizioni. È uno strumento che ha migliorato la mia espressione artistica."
Nella sua autobiografia Really the Blues, il collega musicista Mezz Mezzrow ci offre ulteriori dettagli: racconta, ad esempio, di quando un giorno ascoltò il disco di Armstrong Heebie Jeebies, una pietra miliare perché, come riferisce, Armstrong vi registrò per la prima volta il suo celebre scat, una forma di improvvisazione vocale nel jazz in cui il cantante esegue sequenze ritmiche e melodiche di sillabe per imitare le parti strumentali. La voce viene usata come uno strumento, con enfasi su melodia, ritmo e timbro, piuttosto che sul testo.
Questo stile divenne un modello per generazioni di musicisti jazz e rappresenta l’essenza stessa dell’improvvisazione jazzistica. Mezzrow scrive che Louis gli avrebbe poi raccontato di aver fumato una canna in studio durante la registrazione di Heebie Jeebies, di aver perso il testo e di aver dovuto improvvisare; il resto è storia.
Un’autoillusione collettiva?
Sappiamo da innumerevoli artisti, musicisti, scrittori, filosofi, scienziati e molte altre persone famose che fanno uso di cannabis, che hanno utilizzato la pianta per il loro lavoro creativo. Da Charles Baudelaire, uno dei cofondatori del Club des Hashashins francese, passando per Billie Holiday e Charlie Parker, il poeta Beat Allen Ginsberg, i Beatles, Bob Marley, l’artista Frida Kahlo, il comico George Carlin, il regista Hal Ashby, fino ad attori come Morgan Freeman e Jack Nicholson: moltissimi di questi utilizzatori hanno fatto uso della cannabis non solo per rilassarsi, ma anche come fonte di ispirazione per il loro lavoro.
Tuttavia, sentiamo anche da molte persone che lo sballo da cannabis ha avuto in parte effetti negativi sulla loro produzione creativa. Il musicista jazz Artie Shaw, ad esempio, raccontò di essere stato molto insoddisfatto del suo compagno di band “Viper”, il trombettista Chuck Peterson, perché riteneva che Chuck rallentasse la band quando suonava sotto effetto. Chuck era di un’altra opinione, così Artie propose che suonassero insieme da sballati; se fosse andata bene, avrebbero potuto esibirsi sballati ogni sera. Shaw racconta:
“(Chuck) me l’ha passato, l’ho fumato e ho suonato in modo sensazionale. Ho sentito cose che non avevo mai percepito prima in quei vecchi arrangiamenti. (...) ‘Hai vinto’, gli dissi. ‘No, amico’, rispose lui. ‘Ho perso io.’ Mi aveva guardato incredulo per tutta la sera, e pensavo che stesse pensando: ‘Amico, questo qui si sta facendo fuori la testa.’ Ho sentito cose grandiose. Ma la capacità tecnica di farlo – è come guidare da ubriaco. Ti senti alla grande, ma non sai cosa stai facendo.”
Molti racconti sullo sballo sono quindi forse dovuti a una sistematica sopravvalutazione di sé durante lo sballo? Potrebbero esserci meccanismi generali e inconsci di autoinganno, come ad esempio il desiderio degli utilizzatori di cannabis di giustificare il loro consumo spesso illegale della pianta. Oppure si tratta di una sopravvalutazione sistematica indotta dallo sballo stesso, dovuta a una percezione alterata?
Una semplice raccolta quantitativa di testimonianze difficilmente potrà aiutarci; anche se la stragrande maggioranza degli utilizzatori riferisce effetti positivi sulla creatività, potrebbero sbagliarsi. Come dovremmo quindi procedere se vogliamo capire meglio se lo sballo può davvero arricchire le attività creative?
Un vicolo cieco: i limiti dei test psicologici sulla creatività
Nel dibattito su cannabis e creatività vengono spesso citati alcuni pochi studi scientifici in cui ai partecipanti, durante uno stato di high, sono stati somministrati test volti a misurare la capacità di “pensiero divergente”. Il “pensiero divergente” indica la capacità di affrontare i problemi in modo aperto, non sistematico e giocoso, generando il maggior numero possibile di soluzioni, anche insolite.
Il termine è stato coniato da J.P. Guilford e viene considerato un elemento centrale nei processi creativi. Il pensiero divergente comprende aspetti come fluidità delle idee, originalità, flessibilità e la disponibilità ad accettare anche soluzioni apparentemente improbabili. Si contrappone al pensiero convergente, che mira a una sola soluzione logica.
Nella ricerca sulla creatività, il pensiero divergente viene spesso valutato tramite test come l’“Alternative Uses Test” (AUT), in cui ai partecipanti viene chiesto di trovare, nel minor tempo possibile, il maggior numero di utilizzi alternativi e originali per oggetti di uso quotidiano, come ad esempio una sedia.
Critica all’applicazione dei test in stati di coscienza alterati
Un problema fondamentale nell’applicazione di questi test durante uno stato di high indotto dalla cannabis riguarda il loro stesso design: sono pensati per uno stato di veglia e attenzione. Presuppongono che i partecipanti siano consapevoli, in grado di esprimersi verbalmente e motoriamente, così da poter comunicare e documentare le proprie idee. Tuttavia, uno stato di coscienza alterato – ad esempio un high da cannabis, un dream o una meditazione profonda – modifica non solo la quantità e la qualità delle associazioni, ma anche la capacità di controllarle e verbalizzarle volontariamente.
Un confronto con lo stato onirico, anch’esso uno stato di coscienza alterato, chiarisce il dilemma: durante un dream spesso sperimentiamo un’estrema intensificazione dell’immaginazione e della libertà associativa – caratteristiche tipiche del pensiero divergente. Molti artisti hanno utilizzato contenuti dei dream in modo creativo; tuttavia, durante un dream ovviamente non saremmo in grado di superare l’AUT, perché non potremmo compilare questionari. Allo stesso modo, stati di coscienza indotti dalla cannabis possono forse ampliare la gamma delle associazioni, ma allo stesso tempo limitare la capacità di elaborare e comunicare le idee in modo mirato.
Il pensiero divergente non coincide con la creatività
Un altro aspetto, spesso trascurato: il pensiero divergente non è tutto quando si tratta di attività creative nella vita reale. È solo una delle competenze coinvolte nel processo creativo, se consideriamo attività pratiche come la scrittura di un saggio. Queste richiedono, oltre alla generazione di idee insolite (pensiero divergente), anche la loro valutazione, elaborazione e realizzazione (pensiero convergente, attenzione sostenuta, precisione nei dettagli). Lo psicologo Bernard Hommel sottolinea nella sua teoria metacognitiva della creatività che le prestazioni creative sono il risultato dell’interazione tra diverse capacità cognitive, autoregolazione e controllo consapevole.
Come dovremmo quindi procedere meglio se vogliamo chiarire se lo stato di High da cannabis possa essere utile nei processi creativi – e in quali circostanze possa invece essere d’intralcio? Nel seguito presento il mio nuovo approccio di ricerca e prospettive completamente nuove su questo tema.
Fonti
1. Baas, M., Nijstad, B. A., & De Dreu, C. K. W. (2015). The impact of different types of cannabis on divergent and convergent thinking. Psychopharmacology, 232(6), 1123-1134. https://doi.org/10.1007/s00213-014-3749-1
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3. Cuttler, C., & Spradlin, A. (2017). A naturalistic examination of the perceived effects of cannabis on creativity. Consciousness and Cognition, 56, 68-76. https://doi.org/10.1016/j.concog.2017.09.009
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5. Hommel, B. (2012). Convergent and divergent operations in cognitive search. In S. P. Shohov (Ed.), Advances in psychology research (Vol. 89, pp. 37-66). Nova Science Publishers.
6. Kowal, M. A., Hazekamp, A., Colzato, L. S., van Steenbergen, H., van der Wee, N. J. A., Durieux, J., ... & Hommel, B. (2015). Cannabis and creativity: Highly potent cannabis impairs divergent thinking in regular cannabis users. Psychopharmacology, 232(6), 1123-1134. https://doi.org/10.1007/s00213-014-3749-1
7. Marincolo, S. (2023). Elevated. Cannabis as a Tool for Mind Enhancement. Hilaritas Press.
8. Mezzrow, M., & Wolfe, B. (1946). Really the blues. Random House.
9. Schafer, G., Feilding, A., Morgan, C. J. A., Agathangelou, M., Freeman, T. P. e Curran, H. V. (2012). Indagine sull'interazione tra schizotipia, pensiero divergente e uso di cannabis. Consciousness and Cognition, 21(1), 292-298. https://doi.org/10.1016/j.concog.2011.09.008
10. Solfanelli, A. e Piomelli, D. (2023). Cannabis e cervello creativo: approfondimenti dalla neurobiologia e dalla psicologia. Frontiers in Psychology, 14, 1156789. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2023.1156789
