"Hey man, am I driving okay?"
"I think we're parked, man."
Cheech et Chong dans « Up in Smoke » (1978)
Les utilisateurs racontent régulièrement que certaines variétés de cannabis les rendent plutôt « stone ». Cette métaphore désigne un effet très relaxant et sédatif : on devient fatigué et on n'a plus guère d'énergie pour une activité physique.
D'autres variétés, selon les utilisateurs, provoquent plutôt un « high » mental qui ne fatigue pas et ne détend pas le corps, mais donne même un regain d'énergie permettant de bien mener des activités physiques. L'effet « stone » est attribué de manière stéréotypée aux variétés indica, le « high » mental aux sativa.
Suffit-il alors de se fier aux étiquettes indica et sativa pour choisir une variété, selon qu'on cherche un effet « stone » ou « high » ?
Indica, sativa, ruderalis : que cachent ces termes ?
Pour répondre à cette question, regardons d'abord de plus près les étiquettes « indica » et « sativa ». Autrefois, la plupart des botanistes divisaient le cannabis en deux ou trois espèces :
· Cannabis sativa, originaire de régions proches de l'équateur comme la Thaïlande, le Mexique ou la Jamaïque.
· Cannabis indica : de régions comme l'Afghanistan, l'Inde ou le Népal.
· Cannabis ruderalis : originaire d'Asie centrale et d'Europe de l'Est, avec très peu de THC. Les variétés ruderalis sont surtout croisées avec d'autres génétiques pour obtenir des variétés dites « autoflowering ». Le ruderalis fleurit indépendamment du cycle lumineux annuel, ce qui le rend particulièrement facile à cultiver en intérieur. Certains botanistes considèrent toutefois depuis longtemps Cannabis ruderalis comme une simple « sous-espèce » du cannabis.
Aujourd'hui, les botanistes ne décrivent plus le cannabis que comme une seule espèce, Cannabis sativa L., pour laquelle des sous-espèces et, en dessous, plusieurs variétés sont proposées. Selon John McPartland et Ernest Small, par exemple, les indica et les sativa seraient des variétés. Cette nouvelle classification ne change pas grand-chose pour nous, car même en tant que variétés, les indica ou sativa pourraient avoir des propriétés d'effet spécifiques comme décrit plus haut.
Pourquoi la distinction indica/sativa n'a presque plus de sens aujourd'hui
Des décennies de prohibition et le marché noir ont poussé les sélectionneurs du monde entier à créer d'innombrables variétés hybrides. Celles-ci ont été sélectionnées pour des caractéristiques comme une floraison courte, un rendement élevé et une croissance discrète, ce qui a entraîné un brassage massif de la génétique. Des scientifiques comme le Dr Ethan Russo et le Dr John M. McPartland critiquent donc le fait que les termes « indica » et « sativa » ne permettent plus guère aujourd'hui de prédire l'effet réel d'une variété.
Les « landraces » (des variétés d'origine, adaptées à leur région) ont elles aussi presque disparu dans le monde : même dans les régions reculées, on trouve aujourd'hui surtout des hybrides de génétique néerlandaise.
Pourquoi alors même de grandes banques de graines classent-elles encore leurs génétiques en « sativa » et « indica » et avancent-elles des chiffres comme « 70 % de sativa » pour expliquer certains effets ? Il y a quelque temps, j'ai parlé avec une responsable de contenu d'une entreprise de cannabis, très consciente du problème, qui a résumé cette pratique sans détour : « Les acheteurs cherchent ‹ indica › ou ‹ sativa › sur Google quand ils veulent des graines. Si nous abandonnons cette classification, nous perdons tout simplement énormément de clients et de chiffre d'affaires ! »
Effets synergiques
Il faut donc plutôt regarder la composition de chaque variété pour savoir si elle a un effet sédatif ou non. On sait que le cannabis contient, en plus de plus de 140 cannabinoïdes, environ 200 terpènes, plus de 20 flavonoïdes et d'autres substances qui pourraient agir en synergie (voir l'article « Comment les composés végétaux agissent ensemble »). Les variétés de cannabis contiennent des proportions très différentes de ces substances, ce qui laisse penser que certaines d'entre elles, combinées au THC ou au CBD, entraînent des effets sédatifs ou autres.
Il existe déjà quelques candidats pour lesquels des études précliniques et des témoignages indiquent des effets plutôt sédatifs et apaisants, surtout les terpènes myrcène (plutôt sédatif en synergie avec le THC) et linalol (étudié pour ses effets apaisants). On retrouve aussi ces terpènes en plus grande proportion dans les landraces indica pures classiques (avant la forte hybridation).
Le neurologue et expert du cannabis Ethan Russo décrit le myrcène comme le terpène dominant dans de nombreuses variétés et renvoie à des études sur ses propriétés sédatives, myorelaxantes et favorisant le sommeil. Il souligne aussi que le myrcène pourrait augmenter la perméabilité de la barrière hémato-encéphalique et ainsi renforcer l'effet du THC. Russo estime en outre possible qu'un terpène comme l'alpha-pinène puisse favoriser une plus grande vigilance et une meilleure mémoire.
Beaucoup d'utilisateurs rapportent qu'un cannabis vieilli ou fortement chauffé a tendance à produire un effet plutôt « stone ». Jusqu'ici, beaucoup supposaient que le cannabinol (CBN), produit de dégradation du THC, pourrait en être responsable, ce qu'Ethan Russo juge aussi possible. Même si le CBN pur n'est pas sédatif, il pourrait avoir un effet sédatif en synergie avec le THC. Selon Russo, il se pourrait aussi que dans un cannabis vieilli, les monoterpénoïdes se soient évaporés, laissant derrière eux les sesquiterpénoïdes oxygénés, plus sédatifs.
Effets biphasiques
Les effets biphasiques du THC et du CBD jouent en outre un rôle central dans l'effet individuel du cannabis. Cela signifie que l'effet peut aller dans des directions opposées selon la dose : de faibles doses de THC sont souvent décrites comme stimulantes et euphorisantes, alors que des doses plus élevées peuvent entraîner sédation, anxiété ou paranoïa. De même, certains indices suggèrent que le CBD pourrait lui aussi être plutôt activant à faible dose, mais apaisant à dose plus élevée.
Effets individuels : génétique et autres facteurs
Le cannabis agit de façon très différente d'une personne à l'autre, ce qui s'explique par plusieurs facteurs. D'abord, des variantes génétiques, notamment dans le système endocannabinoïde, influencent l'intensité et la manière dont on réagit au cannabis. Les femmes sont souvent plus sensibles au THC et ressentent des effets psychoactifs plus forts à plus faible dose ; des études observent aussi chez elles des effets plus marqués sur la perception de la douleur, attribués à des influences hormonales. D'autres facteurs jouent aussi un rôle dans l'effet individuel du cannabis, comme le set et le setting, c'est-à-dire l'humeur et la personnalité ainsi que le contexte de consommation, et l'accoutumance.
Conseils pratiques
Comment puis-je donc influencer le fait qu'une variété de cannabis me rende plutôt « stone » ou « high » ?
· Se fier à des étiquettes comme sativa/indica pour choisir une variété n'a plus vraiment de sens.
· Comme hypothèse de travail, il est utile de regarder le profil terpénique de la variété et d'être attentif aux teneurs en myrcène ou en linalol.
· Les produits de dégradation du THC ou du CBD, qui apparaissent par exemple sous l'effet d'une forte chaleur ou dans des produits vieillis, sont soupçonnés d'avoir un effet sédatif en synergie avec le THC. Si tu ne veux pas être fatigué, choisis plutôt des produits et des modes de consommation qui ne chauffent pas trop.
· Les informations des entreprises sur les expériences avec les génétiques de variétés connues sont à prendre avec prudence. Il y a encore beaucoup de variation et peu de standardisation sur le marché. Des entreprises comme HEIMAT, qui cultivent elles-mêmes du cannabis dans un cadre réglementé et légal, peuvent fournir des informations plus fiables sur leurs variétés.
· Le dosage joue un rôle central, car le THC et le CBD agissent de façon biphasique ; là aussi, il vaut la peine d'expérimenter par toi-même pour obtenir les meilleurs résultats. Start low, go slow : augmente la dose progressivement.
· Comme l'effet d'une variété dépend aussi de ta constitution génétique et d'autres facteurs, expérimente toi-même avec différentes variétés pour voir comment une variété donnée agit sur ton organisme.
· Tiens un journal de consommation : note la variété, la dose, le mode de consommation et l'effet pour repérer des tendances et affiner tes expériences.
· Évite les mélanges : consommer du cannabis en même temps que de l'alcool ou d'autres substances peut modifier l'effet de façon imprévisible et augmenter les risques.
· Conserve bien ton cannabis : garde les produits à base de cannabis au frais, à l'abri de la lumière et de l'air.
Conclusion
Choisir la bonne variété de cannabis est plus complexe que ne le laisse supposer la distinction entre indica et sativa. Ce qui compte, c'est plutôt le profil individuel en terpènes et en cannabinoïdes, ainsi que des facteurs personnels comme la génétique, le dosage et l'environnement de consommation. En procédant de manière consciente et avec l'envie d'expérimenter, tu peux trouver la variété et l'usage qui te conviennent. Au final, une approche informée et réfléchie est la clé d'une expérience positive et sûre avec le cannabis.
Remarque : les informations présentées ici ont uniquement un but éducatif et ne constituent pas des recommandations médicales. Pour le traitement de maladies, adresse-toi à un professionnel de santé.
Sources
1. André, R., Gomes, A. P., & Pereira-Leite, C. (2024). The Entourage Effect in Cannabis Medicinal Products: A Comprehensive Review. Pharmaceuticals (Basel), 17(11), 1543. https://doi.org/10.3390/ph17111543
2. Christensen, C., Rose, M., Cornett, C., & Sufka, K. J. (2023). Decoding the Postulated Entourage Effect of Medicinal Cannabis: What It Is and What It Isn't. Biomedicines, 11(8), 2323. https://doi.org/10.3390/biomedicines11082323
3. Colizzi, M., & Bhattacharyya, S. (2018). Cannabis use and the development of tolerance: A systematic review of human evidence. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 93, 1-25. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2018.06.012
4. Cooper, Z. D., & Craft, R. M. (2018). Sex differences in cannabinoid pharmacology: A reflection of differences in the endocannabinoid system? British Journal of Pharmacology, 175(14), 3139-3149. https://doi.org/10.1111/bph.14134
5. Hartogsohn, I. (2017). Constructing drug effects: A history of set and setting. Drug Science, Policy and Law, 3, 1-17. https://doi.org/10.1177/2050324516683325
6. Hillig, K. W., & Mahlberg, P. G. (2004). A chemotaxonomic analysis of cannabinoid variation in Cannabis (Cannabaceae). American Journal of Botany, 91(6), 966-975.
7. Marincolo, S. (2021). Die Kunst des Highs. Wie wir mit Cannabis unser Bewusstsein bereichern können. Tredition Verlag.
8. McPartland, J. M., Guy, G. W., & Hegman, W. (2019). Cannabis taxonomy: The "Sativa" and "Indica" debate. In G. W. Guy, B. A. Whittle, & P. Robson (Eds.), The Medicinal Uses of Cannabis and Cannabinoids (pp. 145-161). Pharmaceutical Press.
9. McPartland, J. M., & Small, E. (2020). A classification of endangered high-THC cannabis (Cannabis sativa subsp. indica) domesticates and their wild relatives. PhytoKeys, 144, 81-112. https://doi.org/10.3897/phytokeys.144.46700
10. Russo, E. B. (2011). Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. British Journal of Pharmacology, 163(7), 1344-1364. https://doi.org/10.1111/j.1476-5381.2011.01238.x
11. Russo, E. B., & Marcu, J. (2017). Cannabis pharmacology: The usual suspects and a few promising leads. Advances in Pharmacology, 80, 67-134. https://doi.org/10.1016/bs.apha.2017.03.004
12. Small, E., & Cronquist, A. (1976). A practical and natural taxonomy for Cannabis. Taxon, 25(4), 405-435.
