« On a besoin de plus de données avant de pouvoir dire définitivement qu’il y a des effets positifs à long terme – mais les effets à court terme étaient très clairs : le CBD était associé à une réduction du stress et de l’anxiété, avec des effets secondaires minimes. »
Dr L. Cinnamon Bidwell, prof associée en psychologie et neurosciences à l’Université du Colorado Boulder
L’épidémie silencieuse de notre époque
Les troubles anxieux font désormais partie des maladies psychiques les plus courantes, et ils ne cessent d’augmenter depuis des décennies. En Allemagne, près de 8 % des adultes ont reçu un diagnostic de trouble anxieux en ambulatoire en 2023, avec un taux chez les femmes presque deux fois plus élevé que chez les hommes (2). Dans le monde, environ 25 % des gens vivent au moins une fois dans leur vie un trouble anxieux (3). Depuis la pandémie de COVID-19, la charge liée aux symptômes anxieux a encore augmenté, surtout chez les jeunes femmes de 18 à 29 ans (2).
Les médicaments classiques comme les antidépresseurs sont souvent efficaces pour traiter l’anxiété aiguë et peuvent soulager les symptômes. Mais sur le long terme, ils posent de gros problèmes : effets secondaires comme troubles du sommeil, soucis sexuels et prise de poids sont fréquents, et l’arrêt du traitement peut provoquer de forts symptômes de sevrage. Il existe aussi des indices d’une perte d’efficacité à l’usage prolongé, ainsi que des risques pour la santé en cas de prise continue.
Face à ces soucis, pas étonnant que beaucoup cherchent des alternatives végétales aux médicaments classiques. Le cannabidiol (CBD) est au centre de l’attention depuis des années. Mais à quel point les preuves de l’efficacité du CBD sont-elles solides ? De nouvelles recherches apportent maintenant des données plus fiables sur l’effet des produits à base de cannabis riches en CBD sur les symptômes d’anxiété, avec des résultats étonnamment positifs (1).
Ce qui rend cette étude, publiée en février 2024 dans la revue Cannabis and Cannabinoid Research, si remarquable :
C’est la première étude randomisée à examiner des produits de cannabis disponibles dans le commerce dans des conditions réelles d’utilisation (1). L’équipe de recherche autour de Dr Cinnamon Bidwell a recruté 300 participants présentant des symptômes d’anxiété et les a répartis en différents groupes.
Les 258 consommateurs de cannabis ont été quasi-randomisés dans trois groupes de produits : un produit à dominante THC (24 % THC, 1 % CBD), un produit à dominante CBD (24 % CBD, 1 % THC) ou un produit équilibré avec 12 % de THC et de CBD chacun. Un groupe témoin de 42 non-consommateurs a servi de comparaison (1).
Comme la loi fédérale américaine interdit la possession de cannabis sur les campus universitaires, les chercheurs se sont déplacés avec un labo mobile chez les participants. Sur place, ils ont testé ces derniers avant et juste après la consommation, pendant quatre semaines. Pendant cette période, ils pouvaient utiliser les produits comme ils le voulaient. En moyenne, les participants consommaient environ trois fois par semaine (1).
La recherche a été financée par des fonds publics du NIH et les auteurs précisent explicitement qu’ils n’ont aucun conflit d’intérêts financier (1).
Les résultats : le CBD surprend avec un profil net
À la fin de l’étude, les quatre groupes ont rapporté une diminution des symptômes d’anxiété. Mais les groupes cannabis ont montré des améliorations nettement plus importantes que le groupe témoin, et le groupe à dominante CBD a obtenu les meilleurs résultats (1).
Ce qui est particulièrement marquant, c’est que les participants du groupe CBD ont ressenti une nette réduction de la tension juste après la consommation, sans se sentir diminués. Ils ont aussi eu nettement moins de paranoïa que ceux des deux autres groupes cannabis (1). L’étude confirme ainsi des observations antérieures selon lesquelles le CBD pourrait atténuer certains des effets négatifs aigus du THC.
« Nos résultats suggèrent que le THC n’a pas augmenté l’anxiété sur le long terme et que les formes de cannabis riches en CBD étaient associées à une réduction aiguë de la tension, qui pourrait se traduire par une diminution de l’anxiété à plus long terme », résume Gregory Giordano du CU Center for Health and Neuroscience, Genes and Environment (CUChange) (1).
Le contexte scientifique : ce qu’on sait déjà
L’étude du Colorado n’est pas un cas isolé. Une méta-analyse récente, parue en septembre 2024 dans Psychiatry Research, a évalué huit études randomisées totalisant 316 participants. Résultat : le CBD a montré un effet significatif important sur les symptômes d’anxiété, avec une taille d’effet notable (4).
Dès 2015, une revue de référence de la New York University School of Medicine avait rassemblé les preuves précliniques et cliniques. L’équipe de Dr Esther Blessing avait conclu que les données précliniques faisaient du CBD une piste prometteuse pour l’anxiété généralisée, le trouble panique, l’anxiété sociale, le trouble obsessionnel-compulsif et le trouble de stress post-traumatique, au moins en administration aiguë (5).
« Il y a de bonnes preuves que le CBD pourrait être un traitement efficace pour l’anxiété et d’autres troubles », explique Dr Blessing. « Mais il nous faut des études cliniques pour le prouver. » (6)
Une revue systématique de 2024, qui a analysé onze études contrôlées randomisées, confirme cette vision prudemment optimiste. Malgré des dosages et des protocoles variés, les données suggèrent que le CBD pourrait réduire les symptômes d’anxiété, avec peu d’effets secondaires par rapport au placebo (7).
En résumé, les études existantes soutiennent globalement les résultats de l’étude du Colorado. Mais la plupart des études humaines précédentes n’ont testé que des prises uniques de CBD. L’étude du Colorado complète ces résultats pour la première fois avec des conditions réelles d’utilisation, des produits disponibles dans le commerce et une observation sur quatre semaines.
La perspective biologique : comment le CBD pourrait agir
D'un point de vue pharmacologique, le CBD est une molécule impressionnante. Contrairement au THC, il a une faible affinité pour le récepteur endocannabinoïde 1 (CB1R), mais agit comme agoniste indirect. Le CBD interagit aussi avec plein d'autres récepteurs du corps qui ne font pas partie du système endocannabinoïde (ECS), comme par exemple le récepteur sérotoninergique 5-HT1A, qui joue un rôle central dans la régulation de l'anxiété et de l'humeur, ainsi qu'avec le récepteur TRPV1, impliqué dans la gestion de la douleur et des émotions (5).
Dr Bidwell pense que les propriétés anti-inflammatoires plus marquées du CBD par rapport au THC pourraient aussi jouer un rôle : « Il est possible que les produits à dominante CBD réduisent l'anxiété en freinant l'inflammation dans le cerveau et les nerfs ». Fait intéressant, même une petite part de THC, genre 1%, pourrait avoir un effet rapide sur l'humeur (1).
Limites importantes : Ce que la recherche ne montre pas encore
Malgré tous ces résultats positifs, il faut rester prudent scientifiquement. Les études actuelles présentent plusieurs limites : la plupart des recherches sur l'humain n'ont testé que des prises uniques et ponctuelles de CBD. Il manque encore des données solides sur l'utilisation à long terme et les dosages optimaux (5). L'étude du Colorado a bien duré quatre semaines, mais c'est trop court pour tirer des conclusions sur les effets à long terme.
Les dosages dans les différentes études variaient beaucoup, allant de faibles doses à plusieurs centaines de milligrammes par jour. Il n'existe pas encore de schéma posologique clair dans la littérature actuelle (7).
En plus, l'étude du Colorado s'est concentrée sur les fleurs de cannabis à inhaler. On ne sait pas encore si les résultats s'appliquent aussi à d'autres formes comme les huiles ou les capsules.
Pour situer : Ce n'est pas une recommandation thérapeutique
C'est important de le souligner : ces résultats de recherche ne sont pas une recommandation de traitement médical. Si tu souffres d'anxiété, adresse-toi à un médecin ou à un·e psychothérapeute qualifié·e. Les troubles anxieux se soignent, et il existe des options thérapeutiques reconnues, de la thérapie comportementale aux différentes classes de médicaments.
Les produits à base de CBD sont dispo en Suisse et dans l'UE aussi comme compléments alimentaires, mais ils ne sont pas toujours soumis à un contrôle qualité standardisé chez tous les fournisseurs.
Perspectives : Une substance à prendre au sérieux
L'étude du Colorado marque une étape importante dans la recherche sur le CBD. Pour la première fois, on a étudié dans des conditions réelles et avec des produits dispo sur le marché comment différents profils de cannabinoïdes agissent sur les symptômes d'anxiété. Les résultats sont encourageants – mais ils appellent aussi à poursuivre la recherche.
« Notre étude suggère que les produits à base de CBD pourraient soulager l'anxiété sur le moment chez les adultes qui les utilisent, et peut-être aussi à long terme – d'une manière qui compte et qui n'entraîne pas forcément les mêmes risques ou effets secondaires que le THC ou certains médicaments sur ordonnance », résume Dr Bidwell. « On a besoin de plus de données avant de pouvoir donner des recommandations définitives, mais c'est plutôt prometteur. » (1)
La science prend le CBD au sérieux – et nous aussi, on devrait. Pas comme une solution miracle, mais comme une substance avec un potentiel thérapeutique intéressant, qui mérite d'être exploré davantage.
Remarque
Cet article est uniquement informatif et ne remplace pas un avis médical. Si tu as des troubles anxieux ou d'autres soucis psychiques, adresse-toi à un·e professionnel·le qualifié·e.
