« Nous avons besoin de plus de données avant de pouvoir dire avec certitude s'il existe des effets positifs à long terme. Mais les effets à court terme étaient très clairs : le CBD était associé à moins de tension et d'anxiété, avec des effets secondaires minimes. »
Dr L. Cinnamon Bidwell, professeure associée de psychologie et de neurosciences à l'University of Colorado Boulder
L'épidémie silencieuse de notre époque
Les troubles anxieux comptent aujourd'hui parmi les troubles psychiques les plus fréquents, et ils n'ont cessé d'augmenter au cours des dernières décennies. En Allemagne, près de 8 % des adultes suivis en ambulatoire ont reçu un diagnostic de trouble anxieux en 2023, et la proportion était presque deux fois plus élevée chez les femmes que chez les hommes (2). Dans le monde, environ 25 % des personnes vivent au moins une fois dans leur vie un trouble anxieux (3). Depuis la pandémie de COVID-19, la charge liée aux symptômes anxieux a encore augmenté, surtout chez les jeunes femmes de 18 à 29 ans (2).
Les médicaments conventionnels comme les antidépresseurs sont souvent utilisés en cas d'anxiété aiguë. En usage prolongé, beaucoup de personnes font toutefois état de problèmes : les effets secondaires comme les troubles du sommeil, les problèmes sexuels et la prise de poids sont fréquents, et l'arrêt du traitement peut provoquer de forts symptômes de sevrage. Certains indices suggèrent aussi une perte d'efficacité avec le temps ainsi que des risques pour la santé en cas de prise continue.
Il n'est donc guère surprenant que beaucoup de gens s'intéressent aux approches végétales. Le cannabidiol (CBD) est depuis des années au centre de l'intérêt public. Mais quelle est la solidité réelle des données sur le CBD ? De nouveaux travaux fournissent désormais des données plus parlantes sur le lien entre les produits de cannabis à dominante CBD et les symptômes anxieux, avec des résultats étonnamment nets (1).
Ce qui rend si remarquable cette étude publiée en février 2024 dans la revue Cannabis and Cannabinoid Research
Il s'agit de la première étude randomisée à avoir examiné des produits de cannabis disponibles dans le commerce dans des conditions d'utilisation réelles (1). L'équipe de la Dr Cinnamon Bidwell a recruté 300 participants présentant des symptômes anxieux et les a répartis en plusieurs groupes.
Les 258 consommateurs de cannabis parmi eux ont été assignés de manière quasi randomisée à l'un de trois groupes de produits : un produit à dominante THC (24 % THC, 1 % CBD), un produit à dominante CBD (24 % CBD, 1 % THC) ou un produit équilibré avec 12 % de THC et 12 % de CBD. Un groupe témoin de 42 non-consommateurs a servi de comparaison (1).
Comme le droit fédéral américain interdit la possession de cannabis sur les campus universitaires, les chercheurs se sont rendus au domicile des participants avec un laboratoire mobile. Sur une période de quatre semaines, ceux-ci ont été testés avant et juste après la consommation. Pendant ce temps, ils pouvaient utiliser les produits à leur guise. En moyenne, ils en ont consommé environ trois fois par semaine (1).
La recherche a été financée par des fonds publics des NIH, et les auteurs déclarent explicitement n'avoir aucun conflit d'intérêts financier (1).
Les résultats : le CBD présente un profil clair
À la fin de la période d'étude, les quatre groupes ont tous fait état de symptômes anxieux moins marqués. Les groupes cannabis ont toutefois montré des changements nettement plus importants que le groupe témoin, et le groupe à dominante CBD a obtenu les meilleurs résultats (1).
Point particulièrement notable : les participants du groupe CBD ont fait état d'une tension nettement moindre juste après la consommation, sans se sentir altérés. Ils ont en outre ressenti beaucoup moins de paranoïa que les participants des deux autres groupes cannabis (1). L'étude rejoint ainsi des observations antérieures selon lesquelles le CBD pourrait atténuer certains effets aigus négatifs du THC.
Les résultats indiqueraient que le THC n'a pas renforcé l'anxiété à long terme et que les formes de cannabis à dominante CBD étaient associées à une baisse aiguë de la tension, qui pourrait aussi se manifester sur une plus longue durée, résume Gregory Giordano du CU Center for Health and Neuroscience, Genes and Environment (CUChange) (1).
Le contexte scientifique : ce que l'on sait déjà
L'étude du Colorado n'est pas isolée. Une méta-analyse publiée en septembre 2024 dans Psychiatry Research a évalué huit études randomisées portant au total sur 316 participants. Résultat : le CBD a montré un effet statistiquement significatif sur les scores d'anxiété mesurés, avec une taille d'effet considérable (4).
Dès 2015, une revue très citée de la New York University School of Medicine avait rassemblé les données précliniques et cliniques. L'équipe de la Dr Esther Blessing concluait que les résultats précliniques font du CBD une piste de recherche prometteuse pour le trouble anxieux généralisé, le trouble panique, l'anxiété sociale, le trouble obsessionnel-compulsif et le trouble de stress post-traumatique, du moins en administration aiguë (5).
Il existerait de bons indices montrant que le CBD pourrait être une piste de recherche intéressante pour l'anxiété et d'autres troubles, selon la Dr Blessing. « Mais nous avons besoin d'essais cliniques pour le savoir. » (6)
Une revue systématique de 2024 analysant onze essais contrôlés randomisés confirme cette évaluation prudente. Malgré des dosages et des protocoles différents, les données suggèrent que le CBD pourrait être associé à des scores d'anxiété plus bas, avec des effets secondaires minimes par rapport au placebo (7).
En résumé, les données disponibles confirment globalement les résultats de l'étude du Colorado. La plupart des études antérieures chez l'humain ne portaient cependant que sur des prises uniques et aiguës de CBD. L'étude du Colorado complète pour la première fois ces résultats avec des conditions d'utilisation réelles, des produits disponibles dans le commerce et une durée d'observation plus longue de quatre semaines.
La perspective biologique : ce qu'étudie la recherche
Du point de vue pharmacologique, le CBD est une molécule remarquable. Contrairement au THC, il n'a qu'une faible affinité pour le récepteur cannabinoïde 1 (CB1R), mais agit comme agoniste indirect. Le CBD interagit aussi avec de nombreux autres récepteurs de l'organisme qui ne font pas partie du système endocannabinoïde (SEC), comme le récepteur de la sérotonine 5-HT1A, qui joue un rôle central dans la régulation de l'anxiété et de l'humeur, ou le récepteur TRPV1, impliqué dans le traitement de la douleur et des émotions (5).
La Dr Bidwell suppose que des différences entre CBD et THC dans les processus liés à l'inflammation pourraient aussi jouer un rôle : une explication possible serait que les produits à dominante CBD influencent les processus inflammatoires dans le cerveau et les nerfs. Fait intéressant, même une faible part de THC de 1 % pourrait avoir un effet rapide sur l'humeur (1).
Limites importantes : ce que la recherche ne montre pas encore
Malgré ces résultats positifs, la prudence scientifique reste de mise. Les données actuelles présentent plusieurs limites : la plupart des études chez l'humain n'ont porté jusqu'ici que sur des prises uniques et aiguës de CBD. Les données fiables sur l'usage à long terme et les dosages manquent encore (5). L'étude du Colorado a certes duré quatre semaines, mais c'est encore trop court pour tirer des conclusions solides sur les effets à long terme.
Les dosages variaient fortement d'une étude à l'autre, de faibles doses à plusieurs centaines de milligrammes par jour. La littérature actuelle ne permet pas encore d'en déduire un schéma de dosage clair (7).
De plus, l'étude du Colorado s'est concentrée sur des fleurs de cannabis inhalées. On ignore si les résultats sont transposables à d'autres formes comme les huiles ou les capsules.
Pour remettre les choses en contexte : aucune recommandation thérapeutique
Important : ces résultats de recherche ne constituent pas une recommandation de traitement médical. Toute personne souffrant d'un trouble anxieux devrait s'adresser à un médecin ou à un psychothérapeute qualifié. Les troubles anxieux se traitent, et il existe des options thérapeutiques fondées sur des preuves, de la thérapie cognitivo-comportementale à différentes classes de médicaments.
En Suisse et dans l'UE, les produits au CBD sont aussi disponibles comme compléments alimentaires, mais à ce titre, ils ne sont pas soumis chez tous les fournisseurs à un contrôle de qualité standardisé.
Perspectives : une substance prise au sérieux
L'étude du Colorado marque une étape importante dans la recherche sur le CBD. Pour la première fois, on a examiné dans des conditions réelles et avec des produits du commerce comment différents profils de cannabinoïdes sont liés aux symptômes anxieux. Les résultats sont encourageants, mais ils appellent aussi à poursuivre la recherche.
L'étude suggère que les produits au CBD pourraient être associés à une tension aiguë moindre chez les adultes, peut-être aussi à plus long terme, et sans forcément présenter les mêmes risques que le THC ou les médicaments sur ordonnance, conclut la Dr Bidwell. « Nous avons besoin de plus de données avant de pouvoir formuler des recommandations définitives, mais ce sont des nouvelles prometteuses. » (1)
La science prend le CBD au sérieux, et nous devrions en faire autant. Non pas comme un remède miracle, mais comme une substance dont les propriétés méritent d'être étudiées plus avant.
Remarque
Cet article a une vocation purement informative et ne remplace pas un avis médical. En cas de trouble anxieux ou d'autres difficultés psychiques, adresse-toi à un ou une spécialiste qualifié(e).
