Uno studio canadese ha esaminato se gli estratti di cannabis possano avere un ruolo in relazione al coronavirus.
Un gruppo di ricerca canadese ha analizzato in laboratorio estratti di almeno 13 varietà di Cannabis sativa ad alto contenuto di CBD. I ricercatori hanno osservato che alcuni di questi estratti modificavano la quantità della proteina ACE2 nelle cellule dei tessuti. È attraverso questa proteina che il coronavirus SARS-CoV-2 si aggancia alle cellule. Che cosa significhi per l'essere umano, però, non si può dedurre da risultati di laboratorio come questi.
Studiare i componenti della cannabis in relazione ai virus non è una novità. Già dall'epidemia di SARS del 2002 diverse ricerche si sono occupate di singoli terpeni presenti anche nella cannabis, esaminandone le proprietà in laboratorio.
Nel forum di discussione della pubblicazione canadese, allora online da circa un mese, i risultati sono stati discussi animatamente. Interessante è un commento del responsabile dello studio, il professor Igor Kovalchuk. Rispondendo a una domanda critica, ha spiegato in sostanza che il gruppo non aveva mai affermato che il CBD fosse responsabile della riduzione della proteina ACE2, perché semplicemente non lo sapeva. Era vero, invece, che l'effetto probabilmente non era dovuto al solo CBD, e che le ricerche future avrebbero incluso più varietà con uno spettro più ampio di cannabinoidi.*
Da un lato il professor Kovalchuk sottolinea così quanto poco la ricerca sappia ancora su come interagiscono i componenti della cannabis. Molto resta ancora da studiare. Dall'altro rimanda indirettamente al cosiddetto effetto entourage. Secondo questa ipotesi, una miscela di sostanze vegetali può avere un'attività biologica diversa da quella di una sostanza pura isolata. Non sarebbe quindi il solo CBD a determinare gli effetti osservati, ma l'interazione delle sostanze proprie della pianta come CBD, THC, terpeni e flavonoidi.
La cannabis aiuta quindi contro il COVID-19? Da questo studio non si può dedurre. Si tratta di risultati di laboratorio tratti da una pubblicazione preliminare (preprint), e i prodotti a base di cannabis o CBD non sono un mezzo per prevenire o curare il COVID-19.
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* Commento originale di Igor Kovalchuk, 25 maggio 2020: «Thank you for your comments Amanda, I appreciate you took time to read the paper. Few things to get straight. We have never stated that CBD is being responsible for decreasing ACE2 protein, as we simply don't know it. What you are right about is that the effect is likely not due to CBD alone and yes, future research will include more lines, with broader spectrum of cannabinoids.»
Link allo studio: «In Search of Preventative Strategies: Novel Anti-Inflammatory High-CBD Cannabis Sativa Extracts Modulate ACE2 Expression in COVID-19 Gateway Tissues»